!es Abeilles; Pline rnele a !eur liistoire une foule de faits mcrveilleux. Une Abeille egyptienne (Apis 
fasciata) est souvent representee sur les monuments egyptiens, el die seinblait y etre I’embleme 
d’un peuple obeissant aux ordres de son roi. Mais ce n’est pas seulement chez les anciens que les 
Abeilles furent regardees comme l’embleme de la royaute, et 1’on n’ignore pas que de nos jours en¬ 
core les manteaux des empereurs et des rois sont couverts d’Abeilles d’or. 
Quanta l’histoire naturelle proprement dite des Abeilles, il faut arriver au dix-huitieme siecle 
pour trouver des observations exactes sur les rnmurs si interessantes et la description de ces Insectes. 
Reaumur el Swammerdam indiquent quelques faits generaux, mais c’est surtout Huber pere qui 
nous a fait connaitre l’bistoire a peu pres complete de ces Ilymenopteres. C’est dans le celebre ou- 
vrage d’lluber, dans les notices de MM. Draw, llattorf, Audouin, etc., qu’ont etc puises la plupart 
des details qui se trouvent dans les publications recentes, principalement dans cel le de Lepclletier 
de Saint-Fargeau, sur les moeurs des Abeilles, et c’est la que nous avons pris ce que nous avons 
dit dans notre court resume. La partie descriptive des especes est due a Linne, a Fabricius, a La- 
treille, a Spinola et surtout a Lepelletier de Saint-Fargeau, qui, dans son Histoire naturelle des 
Insectes Ilymenopteres des Suites d Buffon de l’edileur Roret, en decrit douze especes. 
Dans les MELIPONES ( Melipona , llliger), les jambes posterieures sont munies d'une espece de 
peigne a l’angle interne, le premier article des tarses est inerme,.e t, en outre, Vabdomen est 
convexe en dessus , d peine carene en dessous, land is que dans deux genres qui en ont ete demem- 
bres, Yabdomen presente quelques particularites differentielles : c’est ainsi que chez les TRIGONA, 
Latr., cet organe est Iriangulaire, court, carene en dessous, e]L que chez les TETRAGONA, Serv. ct 
Saint-Fargeau, il est oblong, presque quadrangidaire, avec iangle dorsal etant seul un peu arrondi. 
Les Melipones ressemblent a nos Abeilles, mais ils ont une taille beaucoup moins considera¬ 
ble, ct presentent une forme plus ramassee, des pattes posterieures plus longues et un corps plus 
couvert de poils. Rs habitent exclusivement les regions meridionales de l’Amerique et quelques lies 
de l’arcbipel Indien, oil ils sont tres-abondants en individus : les especes semblent egalement mul¬ 
ti pliees, et Eon en decrit jusqu’ici une cinquantaine. Malgre les rechercbes de divers voyageurs, 
principalement de MM. Maximilien de Neuwied et Auguste Saint-Ililaire, les habitudes de ces Hy- 
menoptcres ne sont qu’imparfaitement connues. Cependant on sait que, comme les Abeilles, les 
Melipones vivent en societes tres-nombreuses et egalement composees de trois sortesd’individus dans 
une meme espece : mais il parait, comme le pense Spinola, qu’il y aurait plusieurs femelles fe- 
condes dons la meme habitation, contrairement a ce que I’on observe chez les Apis. Ce qui le fait 
penser, c’est surtout : 1° que leur abdomen peu considerable rendrait impossible Fexistence d’un 
grand nombre d’fEufs; 2° qu’il n’y a pas d’aiguillon, d’oii Ton doit induire que plusieurs femelles 
fecondes peuvent vivre ensemble en bonne barmonie. On ignore si ces Insectes se multiplient par 
essaims, si leurs societes sont durables comme celles des Abeilles (ce qui est probable), ou si el les 
sont simplement annuelles comme celles des Guepes et des Bourdons. On trouve suspendus aux 
branches elevees des arbres des vastes forets de FAmerique du Sud des nids nombreux de Meli¬ 
pones; dans Finterieur de ces nids se trouvent des gateaux de cire a un seul rang de cellules placees 
borizontalement. De temps immemorial ces Insectes ont Fixe 1 attention des sauvages americains, 
qui recoltent leur mi el et leur cire et l’emploient aux memes usages que nous; seulement ils ne 
craignent pas de detruire ces industrieux Ilymenopteres pour s’emparer de leurs nids; souvent ils 
les enfument pour en chasser les habitants, et d’autres fois ils eoupent l’arbre auquel un deces nids 
se trouve attache et ne manquent pas de le detruire tout a fait; il parait neanmoins que quelques- 
unsont tente de transporter une faible partie de couvain dans une ruche artificielle, ainsi qu’on le 
fait pour nos Abeilles, et ce moyen, qui reussit pour quelques especes, n’est pas bon pour toutes. 
Du reste, ce miel est tres-bon, aromatique, et, quoique moins doux que celui d’Europe, il est, pour 
les Americains, ainsi que la cire, une branche de commerce assez importante. Comme espece ty- 
pique, la seule que nous citerons est la Melipoine ruchaire (Apis favosa, Lair.), qui habile les en¬ 
virons de Cayenne. Nous figurons (pi. IX, fig 1) le Melipoxe antiudioide. 
Dans les ROLRDONS ( Bombus, Fabr.) les jambes posterieures portent deux petites epines a leur 
extremite, el les tarses sont d premier article dilute d l'angle externe de la base; les palpes maxil- 
