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IIISTOIRE NATURELLE. 
Les Nocturnes, beaucoup plus nombreux en especes et en genres que les Diurnes et les Crepuscu- 
laires reunis, mais qui, le plus habituellement, ne sont pas pares de couleurs aussi brillantes, !e 
systeme de coloration etant ordinairement assez sombre, se trouvent repandussurtoute la surface 
du globe, aussi bien dans les pays chauds que dans les regions temperees et dans les contrees froi- 
des. C’est parmi eux que Eon trouve les plus grands Papillons eonnus,- et aussi, dans le plus grand 
nombre des cas, les plus petits, qui portent communement le nom de Microlepidopteres. Ces Insectes 
sont presque exclusivement nocturnes, c’est-a-dire qu’ils ne volent que la nuit; mais toutefois un 
certain nombre d’entre eux ont un vol diurne. 
CINQUIEME FAMILLE. 
BOMBYCIENS. BOMBYCI1. Blanchard. 
Antennes sMacfees ou faiblement pectinees chez les femelles, et parfois aussi chez les males; mais 
le plus ordinairement tres-fortement pectinees et meme en panaches dans ce dernier sexe; palpes 
tres-courts, depassant peu le bord du chaperon ou ne d^passant meme pas cet organe; trompe rudi- 
mentaire; corps epais, robuste dans le plus grand nombre des cas, et plus rarement grele et mince; 
tete assez grosse; ailes plus ou moins etcndues, quelquefois atrophiees dans les femelles; vol 
lourd. 
Chenilles allongees, cylindriques, tres-velues, et garnies de deux sortes de poils : les uns en plus 
grand nombre, bas et tres-denses; les autres longs, isoles ou fascicules; ou bien couvertes de tuber- 
cules; le plus grand nombre vivent solitaires sur les arbres, dont elles rongent les feuilles, ou sur 
les planles basses, et un petit nombre vivent en societe; routes se transformed dans des coques d’un 
tissu plus ou moins solide, et parfois, comme le Sericaria mart, soyeux, et dont on a su tirer un si 
utile emploi dans les arts. 
Cette famille renferme les plus grands Lepidopteres eonnus et aussi des especes de taille moyenne 
et petite. Les parties rudimentaires de la bouche de ces Insectes constituent un de leurs principaux 
caracteres; ils ne prennent aucune nourriture a leur etat d’Insecte parfait, et les quelques jours qu’ils 
ont a vivre sont uniquement consacrcs a la reunion des sexes et a la ponte des ceufs qui doivent re¬ 
produce l’espece. Les Bombyciens volent rarement pendant le jour ; c’est plutot le matin et le soir 
qu’on les apergoit, et encore sont-ce en general les males, car les femelles se deplacent peu, restent 
habituellement sur les arbres ou cachees dans les buissons, ou peuvent etre, comme chez certaines 
Psyches, tout a fait apteres. Ces Lepidopteres, comme le fait remarquer M. Blanchard, offrent un sin- 
gulier excmple du grand developpement du sens olfactif: les males de plusieurs especes sont attires 
vers les femelles a des distances tres-considerables; ainsi de ces dernieres, renfermees dans des 
boltes placees sur une fenetre dans l’interieur de nos villes, ne manquent presque jamais d’attirer en 
quelques heures une foule de males. L’organe de la vue les dirige cependant si peu, qu’ils vont se 
precipiter de tous cotes dans le voisinage des femelles, et le sens olfactif seul parait les guider. Mal- 
gre toutes les recherches, on n’a pu constater quel etait le perfectionnement subi par l’organe de 
l’odorat; mais le fait materiel que nous citons n’en existe pas moins. 
Les Lepidopteres de celte famille, l’une des plus considerables de 1’ordre d’Insectes que nous etu- 
dions, sont disperses dans presque toutes les regions du globe; l’Amerique, et surtout le centre de 
l’Asie, fournissent les especes les plus remarquables : l’Europe, l’Afrique et l’Oceanie possedent 
aussi des especes qui leur sont propres. On sait qu’une espece, originairement asiatique, le Ver a 
soie ou Sericaria mori, et quelques autres dor.i on tente aujourd’hui l’acclimatation, est conservee 
avec le plus grand soin dans plusieurs contrees de 1’Europe, par suite des cocons qu’elle nous 
donne, et qui produisenl la soie, cette base importante d’un commerce si etendu. 11 est meme proba- 
