PAPILLONS. 
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VER A SOIE. SERICARIA MORI. Auctorum. 
Ce LApidoptere, le Bop.6uH des Grecs et le Bombyx des Latins, a recu de Linne, lors de la creation 
de la nomenclature zoologique binaire, le nom de Bombyx niori , qui rappelle en meme temps sa 
denomination ancienne et le mdrier, sur lequelvivent ses Chenilles. Fabricius, Ilubner, Godaert et 
tous les anciens enlomologistes lui ont conserve le meme nom, que les naluralistes modernes, comme 
nous l’avons deja dit, ont change en celui de Sericaria mori. 11 est vulgairement appele Ver a sole, 
denomination que Geoffroy a adoptee dans son Ilistoire des Insectes. Le Papillon est d’assez petite 
taille, car 1’envergure des ailes n’a a peu prAs que 0 ra ,030; ses ailes sont d’un blanc sale, rose, tirant 
legerement sur le jaunAtre : les superieures ornees, chez le rnAle, d’un croissant et de deux lignes 
transversales brunatres qui se prolongent quelquefois sur les inferieures; les antennes sont grisA- 
tres. La Chenille, ou le Ver a soie proprement dit du vulgaire, est blanchAtre, et a beaucoup d’ana- 
logie avec la Chenille des Sphingiens; elle est epaisse, avec la tete petite : le premier anneau de son 
corps est tres-renfle, et l’avant-dernier est muni d’un tubercule qui a quelque ressemblance avec la 
corne que Ton remarque chez les Sphinx. Le cocon, qui contient la chrysalide, est assez gros re- 
lativement au volume de l’lnsecte parfait; il est ovale, et forme d’un fd soyeux soit blanc, soit jaune 
dore, soit vert-pomme. 
On designe sous le nom de Seres (du mot persan ser ou zer, qui veut dire or) un peuple qui sem- 
blait, dans l’antiquite la plus eloignee, faire son occupation speciale de l’industrie de la soie; mais 
A quelle peuplade faut-il attribuer d’une maniere positive cette denomination de Seres? Les nom- 
breuses reeherches des savants n’ont pu eclaircir ce point d’une maniere complete; faut-il appliquer 
ce nom aux Tartares orientaux, ou plutot, ce qui parait plus probable, faut-il penser qu’il est ques¬ 
tion, sous cette denomination, du peuple chinois? En effet, tous les auteurs s’accordent a dire que 
la palrie primitive du Ver a soie et du murier blanc, qui le nourrit, est la Chine, et c’est du sein de 
cette vaste contree que ce precieux Insecte s’est repandu partout ou il existe aujourd’hui. Les histo- 
riens chinois font remonter a une epoque tres-reculee la decouverte de l’art d’elever, de multiplier le 
Ver A soie, et de fabriquer des etoffes avec le fil brillant dont il forme son cocon. Selon eux, 1’impe- 
ratrice Lou'i-Tsen, femme de IIoang-Ti, qui monta sur le tr6ne pres de trois mille ans avant l’ere 
chretienne, fut chargee par cet empereur d’elever des Vers i soie et de faire des essais pour em¬ 
ployer la matiere de leurs cocons a fabriquer des tissus. Lou'i-Tsen fit ramasser une grande quantity 
de chenilles de ces Lepidopteres, qu’elle nourrit clle-meme avec des feuilles de mdrier; apres plu- 
sieurs essais, elle obtint un succes complet, trouva la maniere de devider la soie et de s'en servir, 
puis elle en fit faire des etoffes sur lesquelles elle broda des fleurs et des oiseaux. 
De la Chine, la culture des Vers a soie et celle des mdriers, que nous verrons toujours liees l’une a 
l’autre, passerent lentement, et par les relations rares entre les peuples dans ces temps reeules, dans 
les Indes et en Perse, oil elles resterent bien des siecles avant deparvenir en Europe. On ignore a quelle 
epoque la soie fut introduite en Grece; mais ce qui est certain, c’est que ce ne fut qu’apres le regne 
d’Alexandre, et peut-etre meme par suite des conquetes de ce roi, qui put rapporter des etoffes de 
soie du royaume de Darius. Les anciens Romains ne connurent pas la soie; ce n’est que sous les 
premiers empereurs, ou peut-etre a la fin de la republique, lorsq*ue les victoires de Lucullus et de 
Pompee recurrent les bornes de l’empire jusque dans l’Orient, que les Romains virent pour la pre¬ 
miere fois des tissus faits avec ce fil precieux. Les etoffes de soie furenl, pendant plusieurs siecles, 
d’un prix excessif a Rome, meme lorsque cette ville etait maitresse d’une grande partie du monde; 
et ces etoffes se vendaient au poids de l’or. Sous Tibere, il fut defendu aux hommes, par un decret, 
de porter des habits composes de cette matiere. Heliogabale fut le premier empereur qui porta des 
habits de pure soie; car, jusque-la, le luxe, meme le plus effrene, n’osait l’employer qu’en la melant 
avec d’autres matieres. A l’epoque que nous venons de citer, et encore pendant pres de trois cents 
ans, les Romains ignorerent quelle etait la nature de ce fil brillant et precieux, et & quelles especes 
d’etres on devait sa production, ou du moins ils ne le surent que bien imparfaitement. Les auteurs 
anciens, Aristote, Pline, Herodote, Theophraste et quelques autres, ne connurent qu’imparfaitement 
la production de la soie, et semblent meme quelquefois l’attribuer a un arbre, probablement au co- 
tonnier. Il parait meme que File de Cos produisait une Chenille vivant sur le cypres, le ter^binthe, le 
