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H1ST0IRE NATURELLE. 
chene et le frene, qui donnait un cocon d’oii Ron tirait une soie grossiere, et il est meme probable 
que la premiere soie que les Grecs et les Romains ont counue provenait de ce Lepidoptere. que sans 
doute elle etait moins belle, moins abondanle que celle qui est fournie par le Yer chinois, et que sa 
culture a. ete abandonnee lorsque celle du Bombijx mori a ete enfm introduite en Europe. 
Quoi qu’il en soit, vers le milieu du sixieme siecle, sous le regne de Justinien, deux moines par- 
vinrent, non sans danger, car 1’exportation du Ver il soie etait rigoureusement defendue, & transpor¬ 
ter, de la Chine a Constantinople, des oeufs de cet utile Insecte et en meme temps le murier blanc. Le 
commerce de la soie, dont l’usage etait devenu tres commun, quoique le prix en fdt encore excessif, 
faisait passer en Perse des sommes immenses d’argent de l’empire; aussi Justinien recompensa-t-il 
liberalement ces deux moines, qui enseignerent la maniere de faire eclore les oeufs, de nourrir la 
Chenille et de filer la soie. 
De Constantinople, les Vers a soie se repandirent, avec le murier, dans une grande partie de la 
Grece, et, environ cinq cents ans apres, le nombre des uns et des autres y devint si grand, que le 
Peloponese cbangea son nom en celui de Moree, qui indique la culture tres-multipliee de 1’arbre sur 
lequel se nourrit le Ver a soie. Au neuvifime siecle, les Maures, qui anterieuremenl a cette epoque 
avaient introduit cet Insecte utile sur les cotes d’Afrique, le propagerent dans les provinces de la 
peninsule iberique, alors sous leur domination. De la Grece, les mfiriers et les Vers a soie passerent 
en Sicile et en Italie, du temps de Roger II, roi de Sidle; ce prince, s’etant empare, en 1150, des 
principals villes du Peloponese, transporta leurs nombreux ouvriers en soie, et avec eux leurindus- 
trie, a Palerme. Quelques auteurs assurent qu’il y avait deja longtemps que les Vers a soie avaient 
ete transports en Italie, mais leur culture etait negligee, et on en tirait peu de parti, lorsque Roger 
profita de ses conquetes en Grece pour faire venir a Palerme et dans la Calabre des gens qui s’enten- 
daient a l’education des Vers & soie, et des artisans instruits dans Part d’en fabriquer des etoffes, 
et ce qu’il y a de certain, c’est que, depuis lors, cette branche d'industrie prit tellement vogue en 
Calabre et s’y est si bien soutenue, que peut-etre encore aujourd’hui cette province produit 4 elle 
seule plus de soie que tout le reste de l’ltalie. Au treizieme et au quatorzieme siecle, l’industrie de 
la soie se propagea de plus en plus en Italie et en Espagne, et Ron dit qu’au commencement du 
quatorzieme siecle, a l’epoque oil Clement V transfera le saint-siege a Avignon, le mflrier fut plante 
pour la premiere fois dans les environs de cette ville, mais qu’il ne s’y propagea pas. 
Pres d’un siecle apres, quelques gentilshommes qui avaient accompagne Charles VIII en Italie 
pendant la guerre de 1494, ayant connu tous les avantages que ce pays retirait du commerce de la 
soie, envoyerent, apres la paix, chercher a Naples des mftriers qui furent plantes en Provence et a 
Allan, a quelques kilometres de Montelimart, oil, en 1802, Faujas de Saint-Fond pretend avoir vu 
un vieil arbre que la tradition disait provenir de cette epoque. Charles VIII fit distribuer des mitriers 
dans plusieurs provinces, et il encouragea les manufactures de soie de Lyon; mais cependant l’edu- 
cation des Vers a soie et la culture du murier firent alors peu de progres en France; et, sous Louis All, 
on n’employait guere encore que les soies d’ltalie et d’Espagne. Henri II, qui fut, dit-on, le premier 
de nos rois qui porta des has de soie, rendit, en 1554, un edit par lequel il ordonna de faire des 
plantations de murier. Sous Charles IX, un simple jardinier de Nimes fondait dans cette ville une 
pepiniere, dont les nombreux muriers devaient couvrir, en peu d’annees, le Languedoc, la Pro¬ 
vence, le Dauphine, plus tard la Touraine, et quelques autres provinces. Henri IV, d’apres les con- 
seils d’Olivier De Serres, et, contre l’avis de Sully, fit planter des pepinieres de murier, et chercha 4 
propager cet arbre, ainsi que le Ver a soie, et, sous la direction du meme agronome, fit planter, dans 
le jardin des Tuileries, a Paris, vingt mille pieds de mftrier, et fit elever, dans le meme jardin, une 
magnanerie, qui, apres avoir prospere quelques annees, ne put continuer de fonctionner, il cause du 
climat de notre capitale, et surtout du peu de soins que 1’on y donnait aux Vers a soie; en outre, 
Henri IV prohiba, par un edit, Rimportation de la soie etrangere, et facilita ainsi, autant qu’il le 
put, la fabrication du royaume. La culture des muriers et des Vers a soie fut negligee en France sous 
Louis XIII; mais elle fut ranimee, sous le regne de Louis XIV, par Colbert, qui etablit des pepinieres 
royales dans le Berry, RAngoumois, l’Orleanais, le Poitou, le Maine, le Yivarais, la Bourgogne, ia 
Franche-Comte, la Gascogne, et qui en meme temps ameliora la fabrication de la soie, en faisant ve¬ 
nir dans notre pays Benoit de Bologne. Sous Louis XV, la culture du mftrier continua a litre encou- 
ragee, et., principalement de 1745 a 1756, il fut forme de nouvelles pepinieres dans la Bourgogne, la 
