IIISTOIRE NATURELLE. 
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scs; elles sont cylindriques, lisses, sans protuberances, habituellement de couleur sale, d’un aspect 
tantot luisanl, tantot veloute; elies vivent de plantes basses, dont elles rongent les unes les feuilles, 
les autres les racines; elles se tiennent cachees pendant le jour, soit sous les feuilles, soit sous les 
pierres ou les ecorces, soit dans des trous qu’elles se creusent dans la terre. Ces Chenilles sont essen- 
tiellement phytophages; toutefois on en a vu qui mangeaient toutes les Chenilles qu’elles pouvaient 
rencontrer, et meme celles de leur propre espece : elles les saisissaient par le milieu du corps avec 
leurs mhchoires et les sucaieut jusqu’a ce qu’elles n’eussent plus que la peau. Les Chenilles se chan- 
gent en nymphes lorsqu’elles sont parvenues a prendre tout leur accroissement; pour cette opera¬ 
tion, elles cherchent un endroit abrite, soit sous un tas de feuilles mortes, soit sous une ecorce 
d’arbre, soit enfin, ce qui arrive souvent, dans la terre; elles se filent une coque assez legere et se 
depouillent de leurs poils, qu’elles lient entre eux avec quelques fds de soie excessivement minces. 
Les chrysalides sont lisses, luisantes, cylindrico-coniques. Quelques especes passent 1’hiver a l’etat 
denymphe, mais le plus grand nombre ne restent que peu de temps dans cet etat transitoire. 
Fig. 55. — Noctuelle niaure. (Male.) 
Les Noctueliens se trouvent repandus abondamment dans toutes les parties du monde, et Ton en 
commit plus de huit cents especes. Des lors on voit que cette famille estla plus considerable de tout 
l’ordre des Lepidopteres; mais ce qu’il y a de tres-facheux pour les classificateurs et les descrip- 
teurs, c’est que Ton ne trouve que des differences si legeres, si peu tranchees, pour limiter les 
genres et pour distinguer les especes, que bien souvent, dans les ouvrages recents comme dans ceux 
plus anciens, les memes genres ne sont pas composes des memes especes, et que certaines especes 
sont reunies en une seule ou separees en plusieurs. La chasse des Noctueliens est difficile a faire, 
car elle ne peut avoir lieu que tres-incomplelement le jour, et elle est tres-difficile la nuit; en effet, 
il faudrait employer des moyens particuliers et peu usites : faire la chasse au flambeau, ou surtout a 
la miellee (sorte de chasse sur laquelle nous aurons occasion de revenir), si l’on voulait se procurer 
un grand nombre de ces Lepidopteres. II reste un autre moyen qui a ete, principalement dans ces 
dernieres annees, tres-employe dans les diverses parties de l’Europe; c’est d’elever les Chenilles 
pour en obtenir les Papillons. Ce procede, essentiellement scientifique, car il nous fait connaitre les 
trois etats de l’lnsecte, et non pas seulement l’etat parfait, que Ton indiquait seul autrefois; ce pro¬ 
cede a fait decouvrir un grand nombre de Noctueliens en Europe; mais, comme il n’a pu etre em¬ 
ploye par les voyageurs dans les pays etrangers, il en resulte que nous n’avons qu’un nombre 
assez restreint de descriptions des especes exotiques, qui cependant, selon toute probability, doivent 
egalement etre abondantes. Les descriptions memes des especes exotiques que nous avons ne sont 
pas tres-completes, car les types n’ont ete pris qu’assez recemment et ne sont represents dans les 
collections que par quelques individus souvent mutiles. Cet etat de chose tend cependant aujour- 
d’hui a etre modifie; d’un cote, les naturalistes voyageurs font des recherches plus consciencieuses, 
et d’un autre surtout, le gout de l’entomologie venant a se repandre, des pays autres que l'Europe, 
l’Amerique principalement, ont pu etre etudies sur les lieux memes par des entomologistes seden- 
taires. 
