HISTOIRE NATURELLE. 
304 
es argentees, frangees de longs poils bruns; dessous et frange brun&tres. Cette espfcce est, par ses 
caracteres, assez voisine des Elaclusla Clerckella et spartifoliella. Toutes les feuilles des cafiers, 
aux Antilles, sont attaquees et rongees par les petites Chenilles de cette Elachiste; ces petites lams, 
a peine longues de 0 m ,004 a 0 m ,005, assez minces, aplaties, d’un blanc jaun4tre, se logent entre les 
deux eipidermes des feuilles et mangent leur parenchyme interne : arrivees au terme de leur crois- 
sance, ces Chenilles,, apres avoir creuse des especes de galeries dans Finterieur des feuilles du 
cafier, detruisent Fun des cotes de I’epiderme, sortentde leurs retraites etsefilent, au-dessus ou au- 
dessous de la feuille, mais plus volontiers en dessous, une petite tente hlanche, formee de fils obli— 
quement entre-croises, au centre de laquelle elles se construisent, dans Fespace de moins d’un jour, 
un petit cocon blanc, en ovale allonge: c’est dans cette demeure qu’elles subissent leurs metamor¬ 
phoses en chrysalides. Ce petit Papillon est tres-vif, tres-agile et voltige dans toutes les directions 
en cherchant a s’accoupler; on le voit pendant toute l’annee, mais il est plus ou moins abondanl 
selon les saisons : dans les climats chauds qu’il habile, ce Lepidoptere a plusieurs generations 
dans l’annee, comme cela a lieu pour le Ver & soie, qui, sous les tropiques, se reproduit tous les 
quarante h quarante-huit jours environ; FElachiste se renouvelle a peu pres dans le meme espace de 
temps, car la larve reste environ quinze 4 vingt jours entre les deux culicules des feuilles du cafier: 
elle en sort ensuite, travaille a son cocon, qu’elle acheve dans les vingt-quatre heures, et, six jours 
apres, le Papillon en sort, s’accouple et pond des oeufs, qui eclosent sept ou huit jours plus tard. 
Cette effrayante multiplication ne laisserait aux planteurs que bien peu d’espoir de s’opposer aux ra¬ 
vages de FElachiste, si la nature n’avait place un remede pres du mal; en effel, il est tres-probable 
que ces Papillons sont attaques par un ou plusieurs parasites, comme on Fa toujours observe en Eu¬ 
rope dans des circonstances semblables. 11 doit y avoir des periodes pendant lesquelles ces parasites, 
venant a dominer, limitent tellement le nombre des Insectes destructeurs, que les ravages causes par 
leurs Chenilles restent inaper^us, jusqu’a ce que le moment arrive oil les parasites eux-memes dis- 
paraissent faute de nourriture, et laissent leurs victimes multiplier en paix, ce qui amene une nou- 
velle periode de ravages. C’est alors que l’homme doit intervenir pour hater la destruction desenne- 
mis de ses plantations, car, s’il attend qu’ils soient detruits par les seules forces de la nature, il 
faut qu’il se resigne a subir la perte de plusieurs r^coltes, et cela periodiquement, ce qui doit dimi- 
nuer considerablement la valeur reelle des proprietes. MM. Perrotet et Guerin-Meneville, dans un 
savant memoire Ju a l’lnstitut et insere en 1852 dans la Revue zoologique, out propose plusieurs 
moyens pour diminuer et meme pour detruire la race de ces ennemis; mais ces tentatives, pour etre 
tres-efficaces, exigeraient un ensemble de volonte et une harmonie d’efforts simultanes qu’il sera 
toujours difficile d’obtenir des cultivateurs sans le concours actif de Fautorite. Le premier moyen 
serait de sacrifier pour une annee les branches des cafiers dont les feuilles sont le plus alterees, en 
ne laissant sur les tiges que les rameaux dont les pousses sont le moins attaquees, en detruisant 
meme les feuilles malades, de maniere cependant a conserver de la vie et de l’activite a la seve; ce 
serait une operation qui devrait 6tre faite a une meme epoque dans toutes les contrees; on choisirail 
le moment de Fannee oil, apres Fhivernage, la temperature est la plus basse, parce que les Chenilles 
et les Papillons sont alors engourdis, et parce que Feclosion des chrysalides se trouve retardee. 
D’autres procedes moins efficaces sont les suivants. Ainsi a l’epoque oil les pluies sont tres-abon 
dantes on pourrait faire secouer les branches dont le dessous des feuilles abrite les Insectes parfaits : 
ceux-ci, mouilles par une seule goutte d’eau qui colie les franges de leurs ailes, ne peuvent plus vo- 
ler ni se rclever de terre, oil ils ne tardent pas a perir. Ou bien encore, a des epoques determines, 
on allumerait, pendant la nuit, des feux brillants sur un tres-grand nombre de points a la fois; les 
Insectes, attires par la lumiere, viendraient se precipiter et se bruler dans les flammes. Quelle que 
soit l’efficacite des remedes que nous avons cites, les colons, maintenant plus instruits sur la verita¬ 
ble cause du mal, seront sur la voie des recherches et des moyens qui seront les plus convenables 
pour s’opposer a la propagation d’un ennemi aussi devastates. En effet, comme le dit M. C. Dume- 
ril, il doit en etre de la pathologie des vegetaux comme de celle des animaux : lorsqu’on a pu recon- 
naitre Forigjne ou la veritable cause d’un mal qui est constamment le meme, dont on a observe la 
marche, les effets et la terminaison, s’il n’est pas toujours au pouvoir de l’homme de le guerir, on 
peut au moins, dans quelques cas, en arreter les progres etsouvent employer avec succes une mede- 
cine preservative. 
