SAINT-LAGER. — GÉOGRAPHIE BOTANIQUE DE LA BRESSE. 41 
min de fer, on voit que les couclies profondes sont formées par 
des cailloux et des blocs de roches des Alpes transportés pen¬ 
dant la période glaciaire. 
Le sol superficiel qui sert de support aux cultures et aux 
plantes sauvages est constitué par une argile composée de sili¬ 
cates alumineux et alcalins avec une t"ès-faible proportion de 
carbonate de chaux. 
Sous le rapport physique cette boue glaciaire est tenace, 
compacte et ne se laisse presque pas traverser par l’eau. Cette 
imperméabilité est, ainsi qu’il est facile de le concevoir, émi¬ 
nemment favorable à la stagnation des eaux. 
C’est elle qui a permis d’établir artificiellement les nombreux 
étangs qui donnent à la Dombes une physionomie si caractéris¬ 
tique et qui d’ailleurs font partie du système agricole adopté 
par les habitants du pays, système que je vais exposer en quel¬ 
ques mots. — Chaque étang est muni d’une chaussée élevée et 
fermé, à la partie inférieure, par une bonde. Après deux ans 
d ’évolage (c’est ainsi qu’on appelle le temps que dure l’étang), 
on laisse écouler l’eau dans un bief qui la conduit dans un 
champ destiné à être converti à son tour en étang. La cueillette 
du poisson une fois faite, le sol est ensemencé en avoine, en 
orge ou en froment ; c’est la période appelée assec. Après la 
récolte le champ est de nouveau converti en étang et empois¬ 
sonné. 
Ce système agricole a donné lieu à de nombreuses contro¬ 
verses entres les hygiénistes et les agronomes. Les premiers 
n’ont pas manqué de signaler l’insalubrité produite par les 
détritus végétaux qui s’amassent sur le bord des étangs ainsi 
que dans toutes les flaques d’eau stagnante. Pendant la saison 
chaude ces matières en décomposition occasionnent des fièvres 
paludéennes parfois très-dangereuses. 
D’un autre côté, les agriculteurs soutiennent que, sans les 
étangs, la Bresse serait un pays voué à la misère la plus pro¬ 
fonde. Comment, disent-ils, pourrait-on se procurer le four¬ 
rage nécessaire à l’élève des bestiaux producteurs d’engrais 
dans un pays où, par suite de la ténacité du sol, il n’est pas 
possible d’établir des luzernières, où de plus, à cause du manque 
de carbonate de chaux dans la terre, on ne peut cultiver avec 
succès aucune des autres plantes fourragères telles que le Sain¬ 
foin et le Trèfle, où enfin les prairies naturelles elles-mêmes 
