SAINT-LAGER. — DES RACES ET DES VARIETES. 123 
conclusion, c’est qu’il est possible, en profitant de certains acci¬ 
dents tératologiques, de créer des races végétales parfaitement 
héréditaires. Sans doute au début il sera nécessaire de pratiquer 
la sélection et de rejeter les individus qui manifestent un retour 
vers les caractères originels; mais à la longue, les attributs 
particuliers de la race deviendront plus fixes et se transmettront 
par la génération, sans l’intervention permanente de l’homme. 
Au surplus, pourquoi les choses se passeraient- elles autrement 
dans le règne végétal que dans le monde animal ? Ne savons- 
nous pas pertinemment que certaines races d’animaux ont pour 
origine telle ou telle particularité accidentelle observée chez un 
premier individu? Le respect *dû à la liberté humaine nous 
interdit de tenter de pareilles expériences sur nos semblables ; 
mais les monogénistes qui admettent l’unité de l’espèce hu¬ 
maine, et à plus forte raison ceux qui pensent qu’elle descend 
d’un couple unique, ne sont-ils pas forcés de considérer les races 
actuellement existantes comme étant le résultat des variations 
produites soit spontanément, soit par l’influence des milieux, 
variations qui à la longue sont devenues héréditaires. 
Nous n’avons malheureusement aucun renseignement histo¬ 
rique sur l’origine des nombreuses races d’arbres fruitiers et de 
plantes alimentaires que l’homme a eu intérêt à conserver et à 
propager. Cependant l’analogie porte à croire que ces races ont 
eu pour point de départ un accident tératologique, qu’on est 
arrivé ensuite à perpétuer par l’hérédité. 
C’est ainsi, pour en citer un exemple entre mille, que se sont 
formées les innombrables races de melons et de courges au sujet 
desquelles M. Naudin fait les remarques suivantes : Le groupe 
des melons est une vaste agrégation de formes souvent très- 
différentes et reliées les unes aux autres par de nombreux inter¬ 
médiaires. Toutes ces formes, dont on peut faire à volonté des 
espèces ou des races, se perpétuent fidèlement par génération 
tant qu’elles restent pures de tout alliage. C’est ainsi que, depuis 
deux siècles, les Cantaloups, les melons maraîchers, les Sucrins 
blancs, les melons de Cavaillon, les Serpents, le Dudaïm, et 
cent autres races qu’il serait trop long d’énumérer, se conservent 
toujours semblables h eux-mêmes, par le soin qu’ont les jardi¬ 
niers de les tenir isolés et de ne prendre pour porte-graines que 
des individus bien francs. Mais toutes ces formes s’altèrent avec 
