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Le caractère spécial de la région briançonnaise consiste dans 
le développement qu’y prennent de grandes masses de grès de 
diverses structures et en particulier de grès à anthracite, conte¬ 
nant des couches d’anthracite friable exploitées sur un grand 
nombre de points du Briançonnais, de la Maurienne et de la 
Tarentaise, et dans l’association de ces grès avec des calcaires 
compactes, des schistes argilo-calcaires, des schistes lustrés 
calcaréo-talqueux qui semblent au premier coup d’œil s’enche¬ 
vêtrer intimement avec les grès, et alterner avec eux, à plusieurs 
reprises. 
Ces terrains sont compris entre deux zones très-larges de ter¬ 
rains cristallisés primitifs, l’une, à l’ouest, composée des di¬ 
vers massifs granitiques des chaînes centrales depuis le Mont- 
Blanc jusqu’au Pelvoux ; l’autre, à l’est, bordant immédiate¬ 
ment les plaines du Piémont. Les couches de la région intermé¬ 
diaire qui nous occupe se redressent vers l’ouest et vers l’est, en 
s’appuyant sur ces saillies de roches primitives (1). 
Briançon domine l’extrémité N.-E. d’une petite plaine ou 
vallée creusée dans les grès houillers qui la bordent des deux 
côtés et forment les pentes inférieures des montagnes au Puy 
Saint-Pierre, au Puy Saint-André, à Presles et au Grand- 
Villard. Les sommets des montagnes qui entourent cette petite 
plaine sont formés par des masses diversement disloquées de 
calcaires compactes et l’on trouve constamment entre eux et les 
grès houillers une zone de grès quartzeux blancs, bigarrés, 
dits quartzites. Ces quartzites s’abaissent graduellement avec 
l’ensemble des terrains du côté du sud, et viennent resserrer et 
barrer la vallée au-dessous du village de Presles; ils forment 
les rochers abruptes auxquels est adossé le pont, à l’endroit 
où la Durance, quittant la plaine de Briançon, s’engouffre dans 
les gorges de Queyrières. 
En commençant par les terrains de sédiment les plus anciens, 
nous trouvons d’abord les grès à anthracite, puis viennent les 
grès bigarrés et les gypses du trias. Un lias modifié, formant 
les calcaires du Briançonnais, constitue la couche suivante. 
Enfin, le terrain nummulitique existe plus loin, du côté du 
Pelvoux. Dans presque toutes les vallées se trouvent des al- 
(1) Lory. — Description géologique du Briançonnais in Bull. Soc. de 
Statist. de l’Isère, tome 7, p. 6. 
