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mation se présente sous des formes bien distinctes, suivant les 
êtres que l’on considère, et même suivant les différentes phases 
de la vie et les différents organes de ces êtres. L’énergie reçue 
provient soit des aliments, soit de l’oxygène destiné à la respi¬ 
ration, soit de l’action attractive du sphéroïde terrestre, soit, 
enfin, comme on l’observe surtout chez les végétaux, des vibra¬ 
tions calorifiques, lumineuses ou ultraviolettes que transmet à 
l’organisme le milieu ambiant. L’énergie sortante ou dépensée 
donne lieu à un grand nombre de phénomènes : le cheval de 
trait produit un travail mécanique en déplaçant des fardeaux ; 
les madrépores de l’Océan indien fixent la chaux et l’acide car¬ 
bonique que les eaux de la mer tiennent en dissolution; les 
arbres de nos forêts réduisent l’acide carbonique de l’air, etc., etc. 
Mais il est une autre sorte de travail que l’on peut observer 
chez tous les êtres organisés, sans exception, et qui se présente 
toujours avec les mêmes caractères généraux: je veux parler 
de Y évolution individuelle , ce mouvement vital mystérieux, 
cette transformation incessante et régulière de tous les organis¬ 
mes vivants. Ces phénomènes orgcinotrophiques, comme les a 
nommés Claude Bernard, sont les seuls qui puissent être consi¬ 
dérés comme caractéristiques de la vie ; et les êtres organisés, 
considérés en dehors de ces phénomènes évolutifs (1), ne sont, 
après tout, que des assemblages d’organes en tout comparables, 
quoique infiniment plus perfectionnés, aux machines que 
l’homme imagine et construit pour son usage, et ne relèvent, 
comme elles, que des lois physico-chimiques du règne minéral. 
Or, « le problème de la physiologie ne consiste pas à rechercher 
« dans les êtres vivants les lois physico-chimiques qui leur 
« sont communes avec les corps bruts, mais à s’efforcer de trou- 
« ver, au contraire, les lois organotropliiques ou vitales qui les 
« caractérisent (2) » ; et, à ce titre, il est d’un grand intérêt 
d’étudier sous tous les aspects ce travail évolutif des êtres orga¬ 
nisés. 
Quand on étudie le mouvement d’un point, en mécanique, 
on considère successivement sa trajectoire, et son mouvement 
sur cette trajectoire. De même, l’évolution des êtres organisés 
peut être envisagée à deux points de vue différents. On peut, 
(1) Et en dehors, bien entendu, des phénomènes volontaires. 
(2) Claude Bernard, De la Physiologie générale , 1872, p. 182. 
