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d’abord, avec l’histoire naturelle descriptive, l’embryologie, 
l’anatomie et la phytologie comparées, étudier en elles-mêmes 
les différentes phases de l’évolution individuelle, et chercher, 
avec la physiologie, les lois qui président aux modifications que 
peuvent présenter ces différentes phases dans leur ordre ou dans 
leur nature ; car le physiologiste « ne cherche pas seulement 
l’expression de la loi organogénique évolutive, il veut déter- 
« miner les conditions physico-chimiques de sa manifesta- 
« tion (1) ». En second lieu, on peut rechercher, ce qui est 
encore du domaine de la physiologie, les lois propres de ce 
mouvement évolutif, les conditions physico-chimiques déter¬ 
minantes de sa durée , et de la rapidité plus ou moins grande 
avec laquelle il s’accomplit. C’est à ce second point de vue seu¬ 
lement que nous allons étudier l’évolution des êtres organisés. 
II 
Chaque organisme peut vivre et se développer dans des cir¬ 
constances variables dont les limites de variation sont tantôt 
éloignées, tantôt rapprochées ; au-delà de ces limites, -le jeu de 
ses organes est troublé, on voit apparaître les monstruosités, 
les maladies ou la mort. Dans la présente étude, nous ne consi¬ 
dérerons aucun de ces derniers phénomènes ; quand nous parle¬ 
rons de la variation des circonstances auxquelles sont soumis 
les êtres organisés, nous supposerons toujours qu’on n’a pas 
dépassé ces limites au-delà desquelles le développement cesse 
de se produire normalement. Nous allons même donner à ce 
mot normal un sens précis. Chaque individu passe pendant sa 
vie par une série de formes distinctes qui constituent son évolu¬ 
tion individuelle ; admettons que l’ordre et la nature des phéno¬ 
mènes vitaux qui définissent cette évolution soient invariables, 
et que leur durée soit seule influencée par les circonstances exté¬ 
rieures ; cette évolution, toujours la même pour les différents 
individus d’une même espèce, nous l’appellerons l’évolution indi¬ 
viduelle normale de cette espèce. Nous introduisons donc ici l’hy¬ 
pothèse suivante: Pour certaines espèces placées dans certaines 
conditions variables , les phénomènes vitaux qui caractérisent 
(1) Claude Bernard, loc. en'., p. 180. 
