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iévolution individuelle sont toujours les mêmes , et se présen¬ 
tent toujours dans le même ordre ; leur durée seule varie avec 
les circonstances. Nous aurons à rechercher dans quels cas et 
dans quelle mesure cette proposition est admissible, et c’est seule¬ 
ment dans ces cas-là, et dans la même mesure, que seront appli¬ 
cables les considérations théoriques que nous allons développer. 
Chaque individu, nous venons de le rappeler, parcourt une 
évolution particulière; comme un mobile qui passe successive¬ 
ment par les différents points de sa trajectoire, et met à passer 
de l’un à l’autre des temps plus ou moins longs suivant la 
vitesse qu’il possède à chaque instant, de même, l’être organisé 
parcourt les différentes phases de son évolution individuelle en 
des temps variables et d’autant plus courts, que sa vitesse évo¬ 
lutive est plus grande. Mais, tandis que le mot vitesse a un 
sens bien défini dans le cas du mouvement d’un mobile sur sa 
trajectoire, le même mot, dans le cas qui nous occupe, ne repré¬ 
sente rien de bien précis. Il en est de même du mot développe¬ 
ment , lorsqu’on dit, par exemple, que tel végétal en est à la 
moitié ou au tiers de son développement. Il nous faut, tout 
d’abord, faire sortir de ces idées vagues la définition précise de 
grandeurs à la fois exprimables par l’algèbre, et accessibles à 
l’expérimentation. 
Quand on dit qu’un végétal en est à la moitié ou au quart de 
son évolution, on 11 e parle d’ordinaire que des espèces chez les¬ 
quelles cette évolution s’accomplit régulièrement et toujours 
dans le même temps, et on veut dire que le temps nécessaire au 
développement complet est à moitié ou au quart écoulé, La gran¬ 
deur que l’on dit dans ce cas être égale à 1/2 ou 1/3 sera très-bien 
représentée algébriquement par le rapport ^ du temps écoulé 
depuis le commencement de l’évolution à la durée totale de 
cette même évolution. Je représenterai ce rapport par la lettre A, 
et je l’appellerai, développement a l'instant t. A sera une frac¬ 
tion croissant d’une manière continue de 0 à 1 pendant l’évolu¬ 
tion de l’individu considéré. 
Mais cette définition ne correspond à l’idée que représente 
d’ordinaire le mot développement que lorsque l’évolution s’ac¬ 
complit toujours dans le même temps; si on peut donner à un 
individu une avance 0 sur un autre, c’est-à-dire le faire parve¬ 
nir un temps 0 avant l’autre à une phase déterminée de son 
