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no chromatique dirigée normalement à un ensemble de deux 
surfaces réfléchissantes, l’une plane, l’autre courbe, par exem¬ 
ple deux petites lames de verre convenablement préparées, 
dont l’une serait fixe et l’autre directement reliée à l’organe 
dont on voudrait mesurer l’allongement (1). A tout allonge¬ 
ment d’une demi-longueur d’onde de la lumière employée, cor¬ 
respondrait le déplacement complet d’un anneau lumineux ; si 
l’on suppose une vitesse de 1 millimètre à l’heure (condition 
fréquemment réalisée, comme on peut le voir, dans les ta¬ 
bleaux cités précédemment), c’est-à-dire une vitesse de 0,27 
de micron à la seconde, et si la lumière employée est celle de la 
soude, dont la longueur d’onde est de 0,58 de micron, on ver¬ 
rait dans l’intervalle d’une seconde chaque anneau lumineux 
se déplacer jusqu’à prendre la place de son voisin ; en sorte que 
l’on pourrait dire, en toute rigueur, que l’on « voit croître » le 
végétal mis en expérience (2). Malheureusement, ce procédé, 
en raison même de sa sensibilité, présente des difficultés pres¬ 
que insurmontables dans la pratique, et il est peu probable que 
l’on parvienne jamais à mettre les appareils employés assez 
complètement à l’abri de toute cause de vibration, pour que le 
déplacement que l’on veut observer ne soit pas entièrement 
masqué par les petites oscillations de toute sorte que produi¬ 
raient infailliblement l’agitation de l’air, l’élasticité des appa¬ 
reils, et surtout l’élasticité des tissus organisés mis en expé¬ 
rience (3). 
(1) « .Un rayon de lumière avec ses séries d’ondulations d’une ténuité 
extrême, mais parfaitement régulières, peut être considéré, en quelque 
sorte, comme un micromètre naturel de la plus grande perfection, et parti¬ 
culièrement propre à déterminer les longueurs extrêmement petites qui 
échapperaient à tout autre moyen de mesure, » — H. Fizeau, 1864, Recher¬ 
ches sur la dilatation et la double réfraction du cristal de roche échauffé ; 
in Ann. de physique et de chimie , t. II, 4 e série. 
(2) Dans le cas de certains végétaux, tels que le Bambusa arundinaria, 
dont les jeunes pousses s’allongent souvent de plus de 30 ou 40 cen¬ 
timètres dans une seule journée, ainsi que je l’ai souvent observé à 
Saint-Chamas, ce mode d’amplification, s’il était réalisable, donnerait une 
image si rapide de l’accroissement, que l’on ne pourrait pas suivre de l’œil, 
et encore moins mesurer exactement, le déplacement successif des anneaux 
lumineux. 
(3) Je ne parle pas ici des divers appareils dits Auxanométres (voir Traité 
de botanique , par Ph. Van Tieghem, 1881, 1 er fascicule, p. 27), qui ont été 
imaginés pour étudier surtout comment varie, avec le temps , les conditions 
extérieures étant constantes, la vitesse d’accroissement des végétaux ; ces 
appareils seraient peu propres à donner la loi de cette même vitesse d’ac¬ 
croissement, lorsqu’on la considère à un instant déterminé de l’évolution, 
et que l’on fait varier , au contraire, les conditions extérieures . 
