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VI 
Notre seconde proposition est relative à la vitesse de dégago- 
ment au dehors de l’organisme de substances susceptibles d’être 
dosées chimiquement dans le milieu ambiant. Pour les végé¬ 
taux, on doit songer naturellement à l’acide carbonique produit 
par la respiration, et à l’oxygène dég’agé par les cellules à chlo¬ 
rophylle. On n’a pas encore étudié d’une façon bien complète 
l’influence de la température sur ces deux sortes d’activité ; il 
semble, cependant, que l’absorption d’oxygène présente une 
marche indéfiniment croissante, et que l’absorption d’acide car¬ 
bonique suive une loi analogue à celle de la vitesse d’accroisse¬ 
ment (1). Mais il faut s’attendre à trouver une certaine indépen¬ 
dance entre les manifestations de ces deux sortes d’activité, et 
la loi d’évolution organique des végétaux ; car nous voyons 
chaque jour les plantes d’un même champ présenter entre 
elles des différences considérables dans l’importance de leur 
système foliacé, sans que pour cela on observe de différence 
bien sensible dans l’époque de leur floraison ou des autres 
phases de leur évolution. Il est probable que l’absorption 
d’oxygène et la réduction de l’acide carbonique doivent seule¬ 
ment atteindre de certaines valeurs minimum, telles que l’évo¬ 
lution individuelle ne soit pas troublée ou même arrêtée complè¬ 
tement, comme une machine qui a besoin d’une sorte d’ali¬ 
mentation minimum pour que son mouvement ne soit pas 
interrompu, c’est-à dire pour que les résistances passives de 
ses organes soient vaincues, et qui, lorsque son alimentation 
dépasse plus ou moins ce minimum, est capable de produire eu 
outre des travaux extérieurs en plus ou moins grand nombre. 
Toutefois, il est des cas dans lesquels l’étude de la fonction 
respiratoire présenterait quelque intérêt. Ainsi, chez les vers à 
soie, il est probable que la graine, depuis la ponte jusqu’à 
l’éclosion, perd toujours un même poids, par suite de sa respi¬ 
ration, quelle que soit la température à laquelle elle est mainte¬ 
nue, ou, en d’autres termes, dégage toujours la même quantité 
d’acide carbonique pendant toute la durée de son évolution. Ce 
(1) Traité de botanique , par Pli. Van Tieghem, 1881, p. 151 et 160. 
