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Nous avons indiqué, jusqu’ici, comment l’expérimentation ou 
la simple observation pouvait conduire à déterminer la forme de 
la vitesse évolutive ~ en fonction de la température a?. Mais» 
depuis longtemps déjà, on a eu en géographie botanique à con¬ 
sidérer l’influence de la température sur le développement des 
végétaux, et les nombreux auteurs qui se sont occupés de cette 
question ont proposé, explicitement ou implicitement, pour cette 
fonction, différentes formes qu’il nous faut successivement 
passer en revue. 
Il est un fait d’observation pour ainsi dire vulgaire, c’est que 
les récoltes des céréales sont dans un pays d’autant plus tar¬ 
dives que la température est moins élevée pendant les mois d’a¬ 
vril, de mai et de juin, mois pendant lesquels les végétaux 
prennent la plus grande partie de leur accroissement. Dès le 
commencement du siècle dernier, en 1735, Réaumur (1), en 
présence de ce fait, chercha à en dégager une loi susceptible 
d’expression algébrique. Il eut l’idée de faire la somme, pour 
les trois mois dont nous venons de parler, des nombres expri¬ 
mant les températures moyennes de chaque jour, cette tempé- 
ture étant obtenue en prenant la moyenne arithmétique des deux 
températures minimum et maximum observées le matin et dans 
l’après-midi de chaque journée. Il appela cette somme la somme 
de chaleur ayant agi pendant ces trois mois ; ce qui, dans son 
esprit, correspondait sans doute à l’idée que nous exprimerions 
aujourd’hui en disant que ce nombre est proportionnel, et 
peut servir de mesure, à la quantité de calories absorbées par 
les végétaux pendant ces trois mois. Quoi qu’il en soit, cette 
expression de somme de chaleur, ousomme de température, s’est 
conservée jusqu’à nos jours pour désigner, en géographie bota¬ 
nique, le nombre de degrés obtenus, en procédant comme Réau¬ 
mur, la méthode employée pour avoir la température moyenne 
de chaque journée ayant seule été modifiée. Réaumur, ayant 
calculé ces sommes de chaleur pour les trois mois d’avril, mai 
(1) Mémoires de VAcadémie des sciences , 1735. 
