— 123 — 
des plus indispensables pour servir de base à une théorie ration¬ 
nelle de la loi évolutive. Toutefois, on peut dès à présent pré¬ 
voir dans quel ordre d’idées Ton devra chercher à établir cette 
théorie, et c’est, faute de mieux, par un aperçu de cette dernière, 
que je terminerai le présent essai. 
La force organique ou, si Ton veut, le principe directeur qui 
préside aux phénomènes vitaux, met en œuvre, pour l’édification 
de la machine vivante dont il est l’architecte, les divers matériaux 
que lui fournissent les réactions internes des cellules. Il est natu¬ 
rel de se demander, par conséquent, comment varie, avec la tem¬ 
pérature, la production de ces mêmes matériaux. Le protoplasma 
est le seul agent de production de ces substances ; son activité, 
autant du moins qu’on peut en juger par la vitesse des mouve¬ 
ments protoplasmiques, croit jusqu’à un certain degré de tem¬ 
pérature, sorte d’optimum particulier, puis décroît jusqu’à 
zéro (1). Quelle peut être la raison de cette loi ? Il est difficile de 
le dire, dans l’état actuel de la science ; toutefois, il est proba¬ 
ble que le fait de l’augmentation d’activité lorsque la tempéra¬ 
ture croît, provient simplement de l’influence de la température 
sur la vitesse des réactions chimiques, influence longtemps 
méconnue, que Ton commence à mieux connaître maintenant, 
depuis les beaux travaux de M. Berthelot (2). Au-delà de l’op¬ 
timum des mouvements protoplasmiques, les produits d’assimi¬ 
lation des cellules sont élaborés de plus en plus lentement ; la 
production de ces substances serait-elle proportionnelle, en quel¬ 
que sorte, à la vitesse des mouvements protoplasmiques, ceux- 
ci étant chargés de mettre en rapport, les unes avec les autres, 
les différentes particules qui, par leurs réactions réciproques, 
donnent naissance aux produits d’assimilation? Et la chaleur 
(1) Voir ; Traité de botanique, par Van Tieghem, 4 me fascicule, 1882, 
p. 595. 
(2) Voir : Essai de mécanique chimique , 1879, t. II, p. 58 et 92. M. Ber¬ 
thelot a montré comment il convient de classer les différentes sortes de 
réactions chimiques, au point de vue de leur étude mécanique, en général, 
et, en particulier, au point de vue de leur vitesse ; il faut distinguer les réac • 
tions sans limites et limitées, endothermiques et exothermiques, homogènes 
ou hétérogènes. Les réactions qui constituent le travail d’assimilation du 
protoplasma semblent devoir être rapportées principalement aux réactions 
limitées endothermiques, tant homogènes qu’hétérogènes, réactions chez les¬ 
quelles la vitesse croît avec la température suivant une progression très- 
rapide qui peut être représentée par une fonction exponentielle de la tem¬ 
pérature. 
