IX 
Ceux qui out pu venir, plus ou moins régulièrement, au Jardin 
Botanique actuel, en ont visité la salle des Herbiers et la biblio¬ 
thèque, ne peuvent guère se rendre compte des difficultés aux¬ 
quelles se heurtaient les botanistes belges d’il y a vingt ans dési¬ 
reux d’entamer l’étude d’une flore exotique. 
il y avait, en effet, à ce moment, sauf pour le Brésil, absence 
presque complète de documents de comparaison dans les herbiers 
et pénurie de livres spéciaux. 
Sur les instances de Durand, Fr. Crépin commença à fournir 
aux travailleurs des éléments bibliographiques pour leurs travaux 
sur les flores exotiques; mais ce fut surtout Durand qui amena 
les moyens de faire dans cette voie des œuvres de plus en plus 
utiles. 
Ses toutes premières recherches sur la flore africaine furent 
publiées par laSociété de Botanique en 1 889, sous le titre : « Reli- 
quiæ Lecardiauæ ou quelques pages sur la végétation du royaume 
de Ségou (Afrique Occidentale). » 
Quand il entama la flore congolaise, Durand avait à sa dispo¬ 
sition une vingtaine de paquets d’herbier qui tenaient, aisément, 
dans une petite armoire de la « grande salle » ; mais dès qu’il 
voulut mettre sérieusement la main à la pâte il s’aperçut que, là 
aussi, pour faire un travail utile il était nécessaire de serrer de 
près la documentation, de rechercher dans la littérature ce qui 
avait été publié sur la flore de l’Etat Indépendant du Congo. 
Pour mener cette tâche à bien il demanda l’aide éclairée de 
son ami le Professeur D r H. Schinz, directeur du Jardin 
Botanique de Zurich, qui avait parcouru une partie de l’Afrique 
et s’était fait connaître, au point de vue colonial, par l’étude des 
herbiers qu’il avait rapportés de ses voyages. 
Le premier travail issu de cette collaboration fut présenté par 
Fr. Crépin à l’Académie Royale des Sciences de Belgique et 
trouva place, en 1896, dans les Mémoires couronnés et autres 
mémoires de l’Académie. 
La première partie de ces « Etudes sur la flore, de l’État Indé¬ 
pendant du Congo », la seule publiée, fut accueillie très favora¬ 
blement, car elle permettait de se faire pour la première fois une 
certaine idée de la flore de cette partie du continent noir que le 
roi Léopold II avait ouverte à la civilisation. 
Cette publication donna en outre un précieux stimulant aux 
y 
recherches botaniques dans l’Eta-t Indépendant, et, après l’appa¬ 
rition de ce travail, les matériaux arrivèrent, de plus en plus 
nombreux, à Bruxelles, le Gouvernement du Congo Indépendant 
s’étant intéressé, avec raison, d’une façon spéciale à la connais¬ 
sance de la Flore de son territoire. 
La vue de Th. Durand, déjà mauvaise, s’était fortement affai- 
