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la seconde de ces formes de plantes sons la dénomination : var. 
sylvestris. 
Mais sur quels caractères s’appuient ces appréciations? Ils sont 
inconnus ! Quand on clierclie à différencier ces plantes d’après 
des matériaux d’herbier on ne trouve aucun caractère différen¬ 
tiel saillant. Mais faut-il conclure de ce résultat négatif, obtenu 
souvent par l’étude de documents non comparables, que des carac¬ 
tères différentiels n’existent pas ? 
Si des caractères particuliers existent, par exemple dans les 
racines au point de vue de la valeur alimentaire, il est fort 
probable qu’ils sont en . corrélation avec des caractères des 
organes aériens, qu’il y a des caractères que nous n’avons pas 
encore pu définir. 
Il y a dans l’étude des Dioscorées des difficultés que l’on ne 
rencontre pas dans la plupart des autres genres de plantes. Ce 
sont des lianes à caractères morphologiques paraissant forte¬ 
ment varier sur un même pied. Les fleurs sont relativement rares 
et souvent, dans les cultures, elles ne se développent jamais ; 
rarement donc on a l’occasion d’étudier des fruits dans lesquels 
on trouverait peut-être de bons éléments différentiels. Dans beau¬ 
coup de cas les tiges forment des bulbilles aériens; la forme de 
ceux-ci pourrait nous donner, assez probablement, des caractères 
distinctifs de valeur ; malheureusement ces bulbilles ne sont pres¬ 
que jamais décrits et dans les collections, en particulier dans les 
herbiers, ils ne conservent guère leurs formes. 
On a souvent cherché dans la disposition des feuilles : opposées 
ou alternes, des caractères pour séparer en groupes les Dios¬ 
corées africaines ; mais ce caractère est loin d’être constant 
comme nous avons pu le remarquer plus d’une fois. 
On a également cherché à se baser sur : feuilles simples ou 
feuilles composées; ce caractère semble à première vue excellent, 
mais il existe néanmoins des Dioscorea à feuilles simples,probable¬ 
ment par suite d’avortement, qui doivent se ranger dans la 
catégorie des Dioscorea à feuilles composées. 
La nervation, considérée dans le nombre de nervures, a été 
prônée comme caractère important, mais, ici encore, il est diffi¬ 
cile de s’entendre car, de quelles nervures faut-il tenir compte 
dans la numération? Suivant que le limbe foliaire est plus ou 
moins profondément cordé, les nervures basilaires peuvent être, 
vers la base, plus ou moins ramifiées, et cela souvent presque à 
partir du sommet du pétiole. Il faut en outre ajouter qu’il y a 
très fréquemment une nervure de bordure dont beaucoup d’au¬ 
teurs ne tiennent pas compte, alors que cependant sou point de 
départ est nettement indiqué ; si elle ne paraît pas toujours fort 
