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HISTOIRE NATURELLE. 
six seulement en bas, facilement caracterisees, en general, par leur forme carree et leur composition 
de deux collines transverses presque regulieres. Ces dents ont ete etudiees avec beaucoup de soin par 
suite de la decouverte, dans notre Europe, d’especes fossiles qui en sont trfes-voisines, et qu’on y 
avait meme rapportees. Comme particularites biologiques, on peut dire que ce sont des animaux as- 
sez grossiers sans doute, mais doux et faciles k apprivoiser, vivant solitairement de branchages, de 
fruits, de graines tombes, dans des lieux en general boises et assez aquatiques, ne produisant qu’un 
& deux petits tout au plus, et dont la vie parait devoir etre assez longue. 
Le Tapir a d’abord ete introduit dans les catalogues systematiques comme une espece d’Hippopo- 
tame; Linne le nomme Hippopotamus terrestris: c’est 1’ Hyclrochosrus Tapir d’Erxleben etle Tapirus 
Americanus de Gmelin. Cette derniere appellation est celle que lui ont conservee les naturalistes. 
Drisson avait propose, le premier, en 1762, de faire du Tapir le type d’un genre a part; et son genre 
Tapirus constilue it luiseul le dixieme ordre de sametbode mammalogique. 
Pendant longtemps on a cru qu’il n’existait qu’une seule espece vivante de Tapir, le Tapirus Ame¬ 
ricanus; mais assez recemment on en a fait connaitre deux autres, une espece indienne et une se- 
conde espece americaine. L’histoire zoologique et anatomique de ce genre n’ayant guere ete faite 
que sur le Tapir d’Amerique, nous allons donner l'historique de cette espece en prenant principale- 
ment pour guide l’important memoire insere par M. Roulin dans les travaux des savants etrangers 
de l’Academie des sciences, et ay ant pour titre : Memoire pour servir a Vhistoire du Tapir el des¬ 
cription d'une espece nouvelle appartenant aux hautes regions de la Cordillere des Andes, et nous 
dirons ensuite quelques mots des deux autres. 
Quoique le Tapirus Americanus soit le plus grand Pachyderme actuel de l’Amerique meridio- 
nale, et, avec le Lama et le Cerf des marais, le plus grand des Mammiferes de ce pays, il n’est ce- 
pendant pas mentionne dans les recits des premiers conquerants espagnols qui revinrent d’Ameri¬ 
que, et, toutefois, il est communement repandu sur tous les points de la cote ferme, oil aborderent 
successivement Christopbe Colomb, Vespuce, Peralonso, Nino, Pinzon et Cabral. Son existence resta 
ignoree jusqu’a Tepoque des expeditions qui eurent pour resultat la fondation de la colonie de Da¬ 
rien, dans la mer des Antilles. Les premiers renseignements sur le Tapir arriverent en Europe vers 
la fin de l’annee 1500, et, l’annee suivante, P. Marlyn en fit usage pour une indication du Tapir, in¬ 
dication tres-inexacte, il est vrai, mais cependant reconnaissable au trait caracteristique de l’exis- 
tence de la trompe. Des details beaucoup meilleurs, et destines aux voyageurs eux-memes, se lisent 
dans le Sommaire de I’Histoire naturelle et generate des Incles , que donna, en 1526, Oviedo, et oil 
il indiqua le Tapir sous les denominations de Boeri, Anta et Danda. Les ecrivains qui succederent 
k Oviedo parlent des Tapirs sous differents noms qui sont pour la plupart empruntes aux dialectes 
indigenes; Gomora, en 1553, le signala, dans la province de Cumana, sous celui de Capa; Thenet 
(1556), sous celui de Tapchire, et Lery (1578), sous celui de Taperousson; Tun et l’autre emprun¬ 
tes a la langue des Indiens de Rio-Janeiro, mais un peu alteres. Claude D’Abbeville emploie celui de 
Tapigre, usite pres de l’embouchure de l’Amazone, et Laert celui de Maipouri , vulgaire a Cayenne; 
Hernandez le cite parmi ses animaux du Mexique et l’appelle Tlacoxolote; c’est encore la Vachc 
montagnarde de Dampier, le Tapiraguina de Pison et le Mborebi de DAzara. Buffon en a parle sous 
les noms de Tapir et d 'Anta, et les renseignements qu’il donne sont pour la plupart empruntes a 
Laborde et & Bojan, medecin fran<;ais qui avait habite Cayenne. Linne en donna la description sous 
le nom latin de Tapirus Americanus , qui a ete scientifiquement adopte; et les travaux de G. et Fr. Cu¬ 
vier, de De Blainville et de M. Roulin le firent completement connaitre en France. Ce n’est que dans 
le dernier siecle qu’on en amena en Europe, et le premier que Ton puisse citer fut montre a Am¬ 
sterdam, en 1704, sous le nom de Clieval marin. Allamand en vit deux autres en Hollande, mais 
beaucoup plus tard, vers 1774, un mfde dans la menagerie du prince d’Orange et une femelle dans 
une menagerie particuliere, et tous deux fort jeunes. Buffon, vers la meme epoque, en observa ega- 
lement un dans une menagerie particuliere a Paris, oil il vecut peu de temps, et il eut depuis l’occa- 
sion d’en voir un autre tout nouvellement mort, qui, lui ayant ete envoye de l’Amerique, avait vecu 
jusqu’4 une vingtaine de lieues de Paris, et dont il fit faire l’anatomie sous ses yeux, au Museum 
d’Histoire naturelle, par Mertrude : c’est le squelette du meme sujet qui servit aux travaux de G. Cu¬ 
vier. Depuis ce temps, on a vu, quoique peu frequemment, des Tapirs dans nos menageries oil ils 
vivent aisement. 
