HISTOIRE NATURELLE. 
La connaissance du Lama et des animaux sauvages ou domestiques qui s’en approchent comme 
espece ou comme variete sous les noms d’Alpaca, de Vigogne, de Paco, etc., est bien loin de remonter 
aussi baut dans l’histoire des hommes que celle des Chameaux, pour ainsi dire perdue dans la nuit 
des temps. En effet, appartenant au nouveau monde, nous ne pouvons guere aller au dela de sa de- 
couverte par les Europeens en 1492 et 1497; nous savons cependant, d’apres les recits des conque- 
rants du Perou, que les Lamas etaient deja domestiques chez les peuples gouvernes par les Incas, 
ce qui doit necessairement en faire remonter la connaissance longtemps auparavant. Les historiens 
de la conquete du Perou par Pizarre, en 1525, et du Chili par Diego Almagno, vers 1554, en parlent 
sous les noms de Mentions du Perou et du Chili; et Scaliger, qui en vit un en Europe en 1592, le 
nomine Allo-Camelus. Buffon en parle d’apres les ecrits des voyageurs espagnols, tels que Fernan¬ 
dez, Frezier, Feuille, J. Ulloa, et, dans ses supplements, il le decrit d’apres des individus qui vivaient 
a l’ecole veterinaire d’Alfort. Depuis cette epoque, plusieurs essais d’acclimatation ont ete tentes en 
France, et Ton a eu souvent occasion d’avoir dans nos menageries des Lamas, des Alpacas et meme 
des Vigognes, qui s’y reproduisent facilement et qui onl donne lieu 4 des travaux importants, et sur- 
tout a d’interessantes notices de Fr. Cuvier, de M. Bennett et de M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire; 
aussi l’histoire naturelle et meme I’orgauisation de ces animaux est-elle, aujourd’hui, assez bien 
connue. 
Linne reunissait les animaux de ce groupe aux Chameaux sous le nom general de Camelus; Illiger 
en fait son genre des Auchenia, et plus tard Fr. Cuvier les designa sous la denomination de Lama, 
aussi bien en francais qu’en latin. 
On n’a pas signale, en Europe, de Lamas fossiles; car e’est par suite d’une erreur que M. Bronn 
a dit qu’il en existait des debris; M. Lund, dans les enumerations qu’il a donnees des ossements 
fossiles trouves au Bresil, croit pouvoir en attribuer a deux especes de Lamas, Pune de la taille d’un 
Cheval, l’autre plus petite; mais cependant, dans les descriptions qu’il a donnees plus tard des fos¬ 
siles du Bresil, il ne parle plus de ces debris. Plus recemment M. Wedell, dans le voyage dans l’A- 
merique meridionale qu’il a fait avec MM. de Castelnau et Deville, a decouvert quelques ossements de 
Lamas fossiles, et il les a rapportes au Museum. 
Les Lamas, dans le nouveau monde, soul les representants des Chameaux de l’ancien continent, et 
ils en possedent tous les caracteres principaux. Ils s’en distinguent neanmoins d’une maniere sen¬ 
sible par l’absence de bosses sur le dos et par la separation complete des doigts. D’ailleurs leurs 
formes sont plus sveltes, et se rapprochent davantage de ces justes proportions, d’ou resulte pour 
nous un ensemble gracieux. Leur taille est moindre que celle des Chameaux. Leurs mocurs sont les 
memes que celles des Chameaux, et, comme cux, ils sont essentiellement herbivores. On les emploie 
de la meme maniere, comme betes de somme et comme coureurs, et, comme eux, ils sont essentiel- 
lemeut domestiques, mais pas au point neanmoins que l’on ne puisse plus les rencontrer a l’elat 
sauvage. 
