RUMINANTS. 
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A tous ces caract6res zoologiques, on peut ajouter que la poitrine est tellement large relativement 
au train posterieur, que, vue par devant, elle cache presque totalement ce dernier. Enfin la queue, 
assez grele et peu longue proportionnellement a la taille de 1’animal, est terming par une touffe de 
gros poils ou crins noirs. Quant aux cornes que porte la tete, nous ne reviendrons pas sur ce que 
nous en avons dit; nous ferons seulement observer qu’elles sont placees trop haut et trop peu soli- 
dement etablies sur les os du crane, au moins dans le jeune age, pour pouvoir servir d’armes vrai- 
nient defensives a 1’animal qui en est pourvu. Aussi n’en fait-il que tres-rarement usage pour se 
defendre; peu confiant dans cette armure, il a plus souvent recours a la force de ses jarrets nerveux, 
soit pour chercher son salut dans la fuite, soit pour lancer au Lion et aux autres animaux carnas- 
siers, ses ennemis naturels, des ruades vigoureuses et multiplies; et il parait meme que, sous ce 
dernier rapport, ses jambes de devant lui rendent beaucoup plus de services que ses jambes de 
derriere. 
D’apres tout ce qui precede, on a peine a comprendre pourquoi Ambroise Pare a cru devoir rele- 
guer la Girafe parmi les monstres, et comment Buffon a pu tracer de ce beau Ruminant un portrait 
aussi peu ressemblant. « La Girafe, dit-il, est un des premiers, des plus beaux, des plus grands ani¬ 
maux, et qui, sans etre nuisible, est en meme temps Tun des plus inutiles. La disproportion enorme 
de ses jambes, dont cedes de devant sont une fois plus longues que cedes de derriere, fait obstacle 
a l’exercice de ses forces. Son corps n’a point d’assiette; sa demarche est vacillante; ses mouvements 
sont lents et contraints; elle ne peut ni fuir ses ennemis dans 1’etat de liberte, ni servir ses maitres 
dans Uetat de domesticite : aussi l’espece en est peu nombreuse, et a toujours ete confinee dans les 
deserts de i’Ethiopie et de quelques autres provinces de l’Afrique meridionale. » 
Plusieurs naturalistes se sont demande quelle etait l’utilite de la Girafe dans l’harmonie zoologi- 
que, pour quel but, en un mot, avait ete cree cet animal; Buffon lui-meme s’est adresse cette ques¬ 
tion, et il en parle sans y repondre d’une maniere satisfaisante; Et. Geoffroy Saint-Hilaire semble 
avoir mieux resolu ce probleme. « Comme les vues intentionnelles sont, dit-il, toujours restees dans 
le domaine des impenetrates desseins de la Providence, il vaut. mieux demander dans quels rap¬ 
ports nos efforts de domination sur les etres ont place a noire egard la Girafe. Or ce que Lon en 
sait, c’est que les peuples des parties centrales de l’Afrique disputent au Lion la Girafe; qu’ils trou- 
vent it sa poursuite le meme avantage, a sa possession la meme utilite; qu’ils la considerent comme 
un excellent et surtout comme un tres-abondant gibier. Elle est pour les noirs africains ce que sont 
pour les Europeens les betes fauves de nos forets. Buffon a dit des Cerfs qu’ils peuplent, embel- 
lissent, animent nos bocages; qu’ils servent aux delassements et aux plaisirs des grands de la terre. 
Pourquoi n’en dirait-on pas autant de la Girafe? 11 y a parfaite analogic entre les uns et les autres, 
sauf que ce sont les bois qui deviennent les lieux de refuge de nos betes fauves et que ce sont les 
deserts potir les Girafes et les Antilopes. Il est sans doute inutile d’expliquer comment et pourquoi la 
nature des choses en a ainsi decide. » 
Douces et craintives, les Girafes vont par petites troupes composees de cinq, six ou sept indivi- 
dus, quelquefois de dix ou douze, et rarement d’un plus grand nombre. On ignore si les miles et 
les femelles forment des couples au moment des amours, ou si les miles possedent plusieurs femel- 
les a la fois; ce qui est, dit-on, plus probable. Quoi qu’il en soit, il parait que, semblables sous ce 
rapport a presque toutes les especes de Cerfs, avec lesquels, du reste, ils ont de nombreux rapports, 
les miles se livrent des combats furieux, et se disputent i coups de cornes, dit-on, la possession 
des femelles, ce que Ton a pu surtout observer dans la menagerie de Londres, et ce qui, tres-pro- 
bablement, doit avoir lieu a l’etat de liberte. L’accouplement se fait au printemps. 
On ignore la duree de la vie du Camelopardalis giraffa; mais il est a presumer qu’elle doit etre 
assez considerable, d’autant plus que la Girafe qui a produit, a Londres, deux petits avait encore 
quelques-unes de ses denis de premier ige i cette epoque, et que Ton peut voir dans notre galerie 
d’anatomie comparee des crines qui, par leur ossification presque en une seule piece, semblent avoir 
appartenu a des animaux qui auraient vecu tres-longtemps. Toutefois l’aceroissement, dont la duree 
est ordinairement proportionnelle a celle de 1’existence, est extremement rapide; en effet, huit jours 
apres sa naissance, le faon de la Girafe Zaida etait haut de i m ,85; a la fin du troisieme mois, sa taille 
s'etait accrue de plus de 0 m ,50, et, A neuf mois, elle atteignait 2 m ,74 : il aiait done, dans ce court 
espace de temps, grandi de plus d’un metre. 
