HISTOIRE NATURELLE. 
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Partout la bonte de la chair de ces animaux les a fait rechercher pour la nourriture de l’homrae; 
et partout aussi on les chasse avec taut d’ardeur et si continuellement. que, dans nos pays civilises, 
on a ete oblige de restreindre cette chasse par des lois qui ont empeclie la destruction des especes, 
que l’avidite humaine aurait completement consommee dans un nombre d’annees plus ou ruoins 
restreint. 
Les organes du mouvement n’offrent rien qui ne soit commun k la plupart des autres Ruminants, 
et il en est a peu pres de meme des organes des sens. Leurs pieds sont completement fourchus; leur 
pupille est allongee horizontalement, etils paraissent avoir la vue tres-bonne; ils ont I’oreille grande 
et Touie tres-delicate; leur langue est douce, et ils sont plus recherches dans leur nourriture que le 
Boeuf; ils semblent avoir l’odorat tres-bon, ils le consultent toujours, et la plupart d’entre eux ont 
les narines environnees d’un muile, tandis que d’autres ont cette partie de la tete couronnee de poils. 
Plusieurs Cerfs ont des larmiers; mais, si cbez les uns cet organe a la forme d’une poche, il ne se 
montre chez d’aulres que comme un leger pli de la peau, et quelques especes en sont memo tout a 
fait privees. La voix est en general un braiement desagreable. 
La distribution geographique des Cerfs de la faune actuelle est des plus etendues : on en trouve, en 
effet, dans l’ancien etle nouveau monde, en Europe, en Asie, en Amerique; car la Nouvelle-llollande, 
les archipels qui l’environnent, les lies de la Polynesie, en sont totalement depourvus, et il en estde 
meme de la grande lie de Madagascar. Quant ii l’Afrique, ce n’est que dans sa partie la plu* sep- 
tentrionale que Ton en a jusqu’ici rencontre; partout ailleurs, les Certs paraissent etre remplaces par 
les Antilopes. L’Asie et les lies Malaises sont les plus riches parties du monde sous le point de vue du 
nombre des Cerfs, quoique les regions boreales du continent asiatique soient bien pauvres a ce sujet. 
En Amerique, il en existe depuis le Canada jusqu'aux zones les plus meridionales de la Patagonie; 
mais, sur le versant occidental des Cordilieres, les types sont moins nombreux que sur le versant 
oriental. Quant a la faune antediluvienne, elle semble presque aussi riche que celle de l’epoque 
actuelle, et c’est principalement en Europe que Eon a decouvert le plus grand nombre d’especes. 
En comparant entre elles les diverses especes qui sont repandues actuellement sur la surface du 
globe, M. le docteur Pucheran signale principalement trois points de vue des plus remarquables : 
1° en premier lieu, les parallelismes dejA signales dans d’autres groupes de la mammalogie entre 
certains types de Eancien et d’autres du nouveau continent : c’est ainsi que notre Cerf d’Europe est 
represente en Amerique par le Cervus Canadensis, et que le Chevreuil 1’est dans la partie du nou¬ 
veau monde par le Guazouli et le Guazoupoucou; 2° en second lieu, le mode suivant lequel les es¬ 
peces paraissent se convertir en d’autres par l’influence d’une habitation differente : c’est ainsi que 
dans les zones australes des deux hemispheres il y a des types a hois le plus reduit; . v on voit, en 
Amerique, cette modification s’operer par la comparaison du Cerf cariacou avec le Cerf de Virgi- 
nie, etc.; 5° la presence si frequente des types de transition dans les regions australes : c’est ®n effet 
dans l’Amerique du Sud que l’on trouve les Cerfs Daguets, qui, sur la simplicity de leurs bois, lient 
ce genre it celui des Antilopes; puis, entre les Cerfs i bois couronnes et les Chevres, se trouvent 
les Cerfs de l’lnde a empaumures si minimes, et des faits semblables se remarquent dans les especes 
fossiles. 
Ces dernieres ont ete signalees il y a dejA longtemps, et un assez grand nombre d’especes en ont 
ete indiquees; nous decrirons les principales plus tard, et nous allons immediatement rapporter 
quelques-unes des generalites qu’a donnees Laurillard dans son article Cerfs fossiles du Dictionnaire 
universel d'Histoire naturelle. Dans les lieux oil se rencontrent des ossements fossiles de Boeufs, 
c’esl-a-dire dans les terrains meubles, les tourbieres, les cavernes et les breches osseuses, on trouve 
diverses especes de Cerfs fossiles, dont tous les naturalistes regardent quelques-unes comme etein- 
tes, tandis que les autres se rapportent aux especes actuellement vivantes. Les depots tertiaires qui 
contiennent des os de Mastodontes, de Rhinoceros et de Dinotheriums, en offrent egalement plusieurs 
differentes de celles qui vivent aujourd’hui; mais il n’est guere possible de se prononcer sur le rejet 
ou l’admission de toutes cedes qu’on a etablies depuis quelques annees, parce que les difficultes 
inherentes a la determination des os fossiles sont augmentees, pour ce genre, par la singuliere pro¬ 
priety qu’clles offrent de perdre et de reproduire annuellement un bois qui varie presque toujours 
de forme dans les premieres et les dernieres annees de la vie de l’animal. Avec quelque soin, on 
peut se procurer, en un petit nombre d’annees, une serie de perches des especes vivantes, prises 
