HISTOIRE NATURELLE. 
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Bceufs, et, a cause de la nature de leur pelage, aux Moulons. Mais les auteurs modernes ont demontre 
lacilement que ce genre pourrait etre facilement distingue dc tous les groupes naturels de l’ordre des 
Ruminants, it l’exception d’un seul, celui des Moutons, qui, zoologiquement, et sous le rapport des 
mocurs, differe a peine des Chevres et ne peut guere s’en distinguer que par des caracteres qui sem- 
blent avoir a peine la valeur de caracteres specifiques. Quoi qu’il en soit, on- s’accorde cependant, en 
general, a separer ces deux genres, et nous indiquons avec le plus grand soin les differences par- 
ticulieres des uns et des autres dans nos caracteres generiques. Nous repeterons seulement niainle- 
nant que chez les Chevres le noyau des cornes est creuse de cellules eommuniquant avec les sinus 
frontaux, comme chez les Moutons et les Boeufs; mais que leur chanfrein, droit et meme concave, 
leurmenton barbu, au moins dans tous les mSles, et fare unique de leurs cornes courbees en haut 
et en arriere, caracteres reunis a leurs deux mamelles inguinales separees par un raphe velu, les 
distinguent des especes sauvages de Moutons, qui leur ressemblent, d’ailleurs, pour le naturel. 
Tous ces animaux ont la figure fine, l’ceil vif, l’oreille mobile; sans etre neanmoins sveltes comme 
les Antilopes et les Cerfs, leur attitude est gracieuse et leur demarche surtout fiere et assuree. L’odorat 
et la vue sont les deux plus actifs de leurs sens; et le fond de leur oeil est tapisse d'un reservoir 
refracteur, comme l’a demontre Desmoulins. Lorsqu’ils fuient a travers les precipices, leur coup 
d’oeil, aussi prompt que juste, dirige des mouvements rapides comme Ceclair, mais d’une vigueur si 
souple qu’ils peuvent rompre par un repos soudain les elans rectilignes ou paraboliques dont ils 
effleurent les cretes les plus aigues du granit et meme des glaciers. Bondissant d’un pic a l’autre, 
il leur suffit d’une pointe ou se puissent ramasser leurs quatre pieds pour y tomber d’aplomb 
d’une hauteur de vingt a trente metres, y rester en equilibre, ou s’en elancer au meme instant vers 
d’autres pointes, soit inferieures, soit plus culminantes. Ils eventent le chasseur bien avant de lui 
etre en vue. Une fois lances, leur resolution est aussi rapide que leur coup d’oeil. Si une tactique 
calculee d’apres 1’experience de leur poursuite et la connaissance des lieux les a cernes sur quel- 
que rampe de precipice d’oii il n’y ait a leur portee ni une pointe de glace, ni une crete de roc, 
ils se jettent dans l’abime, la tete entre les jambes pour amortir la chute avec leurs cornes ; d’au- 
tres fois, jugeant l’audace plus profitable a se defendre qu’a fuir, la Chevre sauvage fait volte-face, 
s’elance et, en passant comme la fleche, jelte le chasseur dans le precipice. Ils vivent en petites 
families, ordinairement suspendus aux pics voisins des glaciers et des neiges perpetuelles. Les 
saules alpestres, le bouleau noir, les rhododendrons, les saxifrages, les epilobes et autres plantes 
ameres sont leur p&ture de predilection; en hiver, ils sont reduits a manger les jeunes pousses 
des arbres et surtout des lichens. La femelle ou Elague n’a, de chaque portee, qu’un petit, qui 
marche au moment oil il vient de naitre, et qui, une heure apres, sait se cacher a l’approche d’un 
danger. « L’Elague, dit Berthaut, n’abandonne jamais son petit, a moins qu’elle ne soit chassee; 
alors, s’il ne peut la suivre, il va se cacher dans des trous de rochers ou des terriers de Marmottes, 
quelquefois a une toise de profondeur. Le danger passe, la mere vient appeler son petit; mais, si elle 
tarde trop longtemps, e’est au contraire le Chevreau qui vient la chercher; il sort de son trou, l’ap- 
pelle, puis rentre dans un autre trou. S’il la voit, il accourt a elle; mais, si elle est blessee et couchee, 
des qu’il sent son sang, il fuit, puis revient une seconde fois et fuit encore pour la meme raison. 11 
se console difficilement de la perte de sa mere. » Oppien dit aussi que les petits, lorsque leur mere a 
ele prise dans des rets, au lieu de fuir, s’approchent d’elle, meme le chasseur etant present. Le jeune 
Bouquetin n’est pas moins gai que le Chevreau, et il a les memes jeux; mais ces jeux, qui, dans l’a- 
nimal domestique, paraissent dictes par un pur caprice, se reconnaissent, chez l’autre, comme 
une utile gymnastique par laquclle l’animal se prepare, sans en avoir conscience, & des actes que 
plus tard il lui faudra, sous peine de vie, executer avec une parfaite precision. On a rendu plusieurs 
especes domestiques, qui eomprennent aujourd’hui un assez grand nombre de races, et Eon sait les 
services qu’elles rendent, surtout dans nos campagnes, par leur chair et principalement par leur 
lait : seuls des animaux domestiques, ils ont conserve pur leur gout pour Eindependance; ils sont 
plutbt les hotes de Ehomme que ses esclaves. Dociles seulement aux caresses et aux bons traite- 
ments, la force ne peut rien sur eux; mais leur affection est intelligente comme celle duChien. Aussi 
les poetes bucoliques de tous les ages les ont-ils associes a la moralite des sentiments de Ehomme 
par une juste distinction de leur superiority intellectuelle surles autres Ruminants. (Voy. Atlas, 
pi. XI, fig. 1, representant une variete de Capra ou Clievre de Falconier.) 
