RUMINANTS. 
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aurait pu etre port6 A Ie croire, une sorte de metamorphose ou meme de creation nouvelle, mais un 
developpement de ces poils laineux qui existent chez tous les Mammiftres des pays froids, et qui sc 
trouvent meme avoir deja chez les Mouflons une forme et une disposition analogues A celles de la 
laine de nos Moutons domestiques. Mais comment et par quelles causes s’est oper6 ce changement 
des poils laineux en une veritable laine? Comment s’est operee la disparition des poils soyeux que 
Ton observe en meme temps? Toutefois la nature du pelage n’a pas subi, dans toutes les races do¬ 
mestiques, la modification dont nous venons de parler, et quelques-unes d’entre elles ont encore, 
sous ce rapport, conserve les caractAres du type primitif. Plusieurs races out un vrai poil court, sec 
et soyeux comme celui du Mouflon; d’autres ne conservent ces poils que sur la tete et sur les mem- 
bres, et chez eux le corps est couvert seulement par les poils interieurs plus ou moins fins, plus ou 
moins abondants, et qui constituent la laine. La queue courte du Mouflon se voit encore dans quel- 
ques Moutons du Nord, tandis que dans ceux des regions lemperees elle s’allonge, et que, dans plu¬ 
sieurs varietes des regions chaudes du globe, cette queue se charge d’une loupe graisseuse qui 
acquiert souvent un enorme developpement; enfin les couleurs du pelage des Moutons couverls de 
vrais poils sont presque toujours rapprochees du fauve et regulierement disposees, tandis que ceux 
qui n’ont que de la laine sont le plus ordinairement blancs ou bruns. 
Toutes les races de Moutons domestiques produisent entre elles, et leurs metis presentent tou¬ 
jours des caracteres mixtes relativement a ceux de ces races : chez toutes, d semble y avoir un de- 
faut complet d’intelligence, ce qui tient peut-etre a Tentiere et antique domination de Thomme. 
L’espece, d^generee au dernier point, est peut-etre, comme le fait remarquer Fr. Cuvier, la seule 
parmi celles des animaux domestiques qui ne pourrait pas revenir a l’etat de nature si elle se trou- 
vait placee dans les conditions memes les plus favorables A son existence; il semble qu’une fois 
abandonnee par Thomme, elle ne tarderait pas a disparaitre. Ce n’est qu’a Tepoque des amours que 
les Moutons entiers ou Beliers montrent quelque ardeur, quelque courage; alors seulement un senti¬ 
ment de jalousie irreflechie les porte a se battre entre eux, ce qu’ils font en s’elangant les uns contre 
les autres et en se frappant a grands coups de tete; hors ce temps, ils sont dans un etat complet d’in¬ 
dolence et de stupidite. Les femelles, ou Brebis, ne semblent avoir qu’un faible atlachement pour 
Ieur progeniture, et elles se la voient enlever sans chercher a la retenir. Les jeunes, qui a leur nais- 
sance portent le nom d 'Anlennois, et qui plus tard, pendant un an, ont re?u celui d 'Acjneaux, pa- 
raissent doues d’un sentiment un peu plus fin; car il est certain qu’ils reconnaissent parfaitement 
leur mere au milieu d’un troupeau, ce qu’ils ne doivent peut-etre qua une lueur d’instinct qu’ils ne 
(ardent pas a perdre. Ils sont de la plus parfaite indifference les uns pour les autres; ils se rappro- 
chent et se serrent lorsqu’ils eprouvent quelque frayeur, ce qui leur arrive souvent; et toujours, dans 
leur marche ou dans leur fuite, la determination d’un seul, le plus avance, ou plutot le hasard qui 
dirige la marche de celui-ci, devient la regie de conduite de tous les autres; ils ne savent eviter au- 
cun danger, et meme ils sont incapables de chercher aucun abri contre les intemperies de Tatrno- 
sphere. Ils savent A peine trouver leur nourriture dans les terrains peu abondants en vegetaux, et en 
cela ils sont loin de montrer un diseernement comparable a celui des Chevres. Leur constitution est 
tres-faible, et leur conservation demande des soins constants. 
Un grand nombre d’agriculteurs et de veterinaires ont publie des travaux importants sur Teduca- 
tion, la conservation et le perfectionnement des Moutons; nous allons indiquer sur ce sujet quelques 
notions tres-generales, d’apres le resume qu’en a donne A. G. Desmarest dans le Dictionnaire des 
Sciences naturelles, et, pour plus de detail, nous renvoyons aux traites speciaux. Les Brebis sont en 
etat d’engendrer A un an, et les Beliers a dix-huit mois; mais on ne fait produire les premieres qu’a 
deux ans, et Ton ne permet au Belier de couvrir ses femelles qu’A trois ans, epoques auxquelles ils ont 
acquis toute leur croissance. C’est entre le commencement de novembre et la fin d’avril que les Bre¬ 
bis sont disposees A s’accoupler; neanmoins une nourriture abondante et un peu echauffante peut 
les mettre en etat de concevoir dans les autres mois; c’est principalement septembre, octobre et 
novembre que Ton choisit pour la monte, afin d’avoir des petits en fevrier, mars et avril, saison oil 
Therbe tendre et abondante convient le plus a la nourriture des jeunes animaux. L’accouple- 
ment se fait tres-vite; un Belier bien constitue peut servir, sans s’epuiser, une trentaine de Biebis. 
Ces dernieres, une fois couvertes, doivent recevoir de grands soins : dans nos pays, elles ne font 
qu’un petit, et ne produisent qu’une fois par an; mais, dans quelques conlrees des pays chauds, cer- 
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