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HISTOIRE NATURELLE. 
taines races ont deux Agneaux par portee, et ces portees se renouvellent deux fois par an. Les Bre- 
bis conservent leur lait sept ou huit mois apres la naissanee des petits; mais on ne laisse ceux-ci 
teter que deux ou trois mois. Comme le nombre des males qui naissent est aussi considerable que 
celui des femelles, et qu’il n’est necessaire de garder qu’un petit nombre de ces males pour la re¬ 
production, les autres sont en general destines pour la boucherie, ou conserves, apres la castration, 
pour en recueillir la laine pendant plusieurs annees : ces animaux ainsi castres portent le nom spe¬ 
cial de Mentions. La chair des Agneaux se mange lorsqu’ils ont de trois semaines a deux mois au plus. 
L’epoque a laquelle on engraisse les Moutons pour la boucherie est trAs-variable : si l’on veut se 
procurer une chair tendre et de bon gout, il faut les engraisser entre deux et trois ans; mais si Ton 
desire obtenir tous les produits en laine qu’on peut esperer de ces animaux, on attend jusqu’A six, 
sept et meme dix ans, lorsque Ton est dans un pays oh les Moutons peuvent vivre jusqu'a cet Age; 
alors il faut les engraisser un an ou quinze mois avant le temps oil ils commencent a deperir. Une 
fois engraisses, il faut se hAter de tuer les Moutons; car ils ne vivraient pas longtemps dans cet etat. 
C’est vers le mois de mai que Ton fait la tonte des Moutons; on lave parfois la laine sur le dos meme 
de l’animal; mais le plus habituellement on la detache telle qu’elle est, remplie d’une sueur grasse 
qu’on appelle snint, laquelle est un preservatif merveilleux pour Acarter les Insectes destructeurs de 
la laine. Les troupeaux de Moutons sont ordinairement composes de cent A deux cents betes de tous 
Ages. Dans nos climats, on les loge dans des etables qui doivent etre bien aerees, et on les conduit 
chaque jour paitre dans la campagne. La fiente des Moutons Atant un engrais actif et que Ton em- 
ploie trAs-utilement, on a imagine, pour perdre le moins possible d’excrements, le parcage des Mou¬ 
tons, pour lequel on doit suivre des regies assez compliquees. Les maladies des betes A laine sont 
nombreuses; les unes, ou les Apizootiques, se repandent sur un grand nombre d’animaux sans dis¬ 
tinction de pays, et dans tous les temps : telles sont le claveau ou la clavelee et la gale; d’autres, ou 
les enzootiques, sont attachees A certaines contrees et reviennent chaque annee a la meme epoque : 
telles sont la fal'ere, la pourrilure, etc.; d’autres encore, les sporadiques, surviennent sans regula- 
rite, indistinctement, partout, A quelques individus seulement : telles sont, par exemple, le tournis, 
le pietain, le fourchet, etc. Plusieurs de ces maladies sont contagieuses, soit par contact immediat, 
soit par des intermediaires, tels que le charbon, le claveau et la gale. Outre ces maladies, on doit 
ajouter que les Moutons sont souvent attaques par un grand nombre de Vers intestinaux des genres 
Tricocephale, Stronyle, Douve, Cysticerque, Echinocoque, etc.; qu’un Insecte diptAre, l’CEstre, atta- 
que des parties importantes de leur organisme et produit le tournis; et qu’enfin, lorsqu’ils ont mange 
trop de certaines plantes un peu aqueuses, comme le trefle, la luzerne, le seigle vert, etc., ils eprou- 
vent un accident singulier qu’on appelle meteorisation, enflure, ecouflure, etc., et qui peut sou¬ 
vent, lorsqu’on n’y porte pas un prompt remede, etre mortel. La duree de la vie des Moutons est 
habituellement de douze a quinze ans; l’Age de ces animaux, au moins pendant les premieres annees, 
se reconnait par l’existence ou l’absence des incisives de lait, et par l’etat de destruction plus ou 
moins assure de leurs dents de remplacement; a un an, les deux intermediaires de lait tombent et 
sont remplacees, et a trois ans elles sont toutes renouvelees; elles sont alors Agales et blanches, mais 
ensuite elles se dechaussent, s’emoussent et deviennent inAgales et unies. 
Les produits des Moutons dont l’homme tire les plus grands avantages sont leur chair et leur lait, 
dont il se nourrit; leur peau et surtout leur laine, qui lui fournissent des vetements; leur graisse, 
dure et solide, designAe sous le nom particulier de suif , qu’il emploie a s’Aclairer pendant la nuit 
et a plusieurs autres usages; leurs os, dont il tire divers produits; enfin leurs excrAments mernes, 
qui, donnant un engrais trAs-chaud, contribuent puissamment A augmenter la fertilite des terres. 
La domestieite du Mouton remonte aux temps les plus recules. L’Ecriture sainte rappelle son exis¬ 
tence en meme temps que celle des premiers habitants de la terre. Les Moutons Ataient tres-estimes 
des Grecs; leur introduction en Italie n’eut lieu cependant qu’assez tard, mais ils y donnArent lieu A 
de nombreux travaux. Les Moutons d’Espagne sont renommes depuis la plus haute antiquitA; mais 
on ne sait pas si ces animaux ont Ate importAs dans ce pays, soit de l’Afrique, soit de l’Orient. On 
pense generalement que ce ne fut qu’A des epoques moins AloignAes que les troupeaux ont pu etre 
introduits dans les autres parties de l’Europe, alors tres-boisAes et tres-humides, et ou 1’Aducation 
du Boeuf devait etre preferee. AprAs la decouverte du nouveau monde, les Espagnols introduisirent, 
dil-on, le Mouton domestique en AraArique, et ce n’est qu’A une Apoque encore peu AloignAe que les 
