214 HISTOIRE NATURELLE. 
genres. Depuis les travaux publies par G. Cuvier dans ses Ossemenls fossiles, 1’osteologie des Eden¬ 
tes est la partie la mieux connue de leur organisme; on sait avec quelle singuliere fidelite le sque- 
lette, essentiellement inerte, represente pourtant, par ses formes et par l’arrangement des differentes 
parties qui le composent, les modifications survenues dans les organes actifs des animaux, c’est-A-dire 
dans leur systeme nerveux, sensitif et digestif, et, relativement a toutes les notions qui dement de 
ces systemes, l’ordre des Edentes estun de ceux dans Iequel les genres s’ecartcnt le plus des autres 
Mammiferes, et celui dans Iequel les genres s’ecartent egalement le plus les uns des autres. Toute- 
fois, quelques points de leur osteologie sont les memes dans tous les groupes, et nous verrons que la 
disposition de leurs membres, celle de leur bassin et quelques autres particularites, les font distin- 
guer au premier coup d’oeil, aussi bien dans les especes vivantes que dans celles actuellement a l’e- 
tat fossile. Les dents, comme nous l’avons dit, presentent des caracteres variables : tantot il y a des 
incisives a l'une eta l’autre mAchoire et des molaires; tantot on trouve des canines et des molaires; 
lantSf des molaires seulement, et alors ces dents prennent une disposition particuliere; tantot enfin, 
el cela est le cas le plus general, il n’y a pas de dents du tout. Les Pangolins et les Fourmiliers man- 
quenl completement de dents; les Tatous n’ont habituellement bien qu’une seule sorte de dents, qui 
sont assezsimilaires, uniradiculees, et qui presentent la particularity remarquable d’etre en tres-grand 
nombre; car, dans le Tatou geant, on peut en compter une centaine. Quant au regime alimentaire des 
Edentes, il consiste, pour les uns, en vegetaux, et pour les autres en Insertes ou en chair putrefiee. Ces 
animaux manifestent une grande inferiorite par rapport aux autres Mammiferes sous le point de vue 
de I’inlelligence, el ce sont des etres plutdt instinctifs qu’intelligents; ils sontle plus habituellement 
tres-lents dans leurs mouvements, et leur demarche est embarrassee; les uns, et cela semble le cas 
de grandes especes fossiles, telles que les Mylodons, destines a grimper sur les arbres; les autres a 
foujr la terre, ou, ce qui est le cas le plus rare, A vivre sur le sol ; dans les premiers, tels que les 
Bradypes, l’estomac a une certaine analogic avec celui des Ruminants, et dans les autres, qui se nour- 
rissent presque exelusivement de Fourmis, la langue est tres-longue, fdiforme, et le museau est ex- 
cessivement allonge. Leur physionomie est generalement bizarre, et tout en eux, jusqu’A leurs orga¬ 
nes de la reproduction, participe a cette inferiorite organique qui se traduit par leur habitus exterieur 
L’Orycterope, le Tamanoir et le Tatou geant sont les plus grands de tous les Edentes acluels, et 
Ton peut dire que ce sont des Mammiferes de taille moyenne; les autres sont un peu plus petits, et 
les moindre de tous, comme certains Tatous et le Fourmilier didactyle, sont A peu pres de la taille 
de notre Herisson. Les especes actuellement eteintes atteignaient une grande taille, et, pour ne citer 
qu’un groupe de ces animaux, nous indiquerons celui des Megatheriums, dont le volume etait un peu 
plus considerable que celui du Rhinoceros. 
Les Edentes etaient A peu pres inconnus des anciens, A l’exception de quelques especes afri- 
caines, sur lesquelles on n’avait que quelques vagues notions. Linne appelait Bruta Fun des ordres 
qu’il a etablis parmi les Mammiferes, et dont les caracteres consistent dans la presence d’ongles au 
lieu de sabots, et dans l’absence d’incisives ; en tete de ses Bruta sont les Bradypes ou Paresseux, 
dont il fait d’abord un genre de Primates; viennent ensuite les Myrmecophaga ou Fourmiliers, les 
Mauls ou Pangolins, les Dasypus ou Tatous, et les Rhinoceros, Elephants, Dugongs et Morses. Mais 
les caracteres des Bruta , ainsi etablis, avaient quelque chose d’artificiel ; aussi reunissait-il A de 
veritables Edentes des animaux qu’on en separa bientot; c’est ainsi que Blumenbach, dans son Ma¬ 
nuel d'Histoire naturelle , en retira A juste raison les genres Rhinoceros, Elephant, Dugong el 
Morse, et les seuls genres qu’il laissa dans ses Fissipedes-Eclentes sont ceux de Bradypus, Myrme¬ 
cophaga, Manis et Dasypus. Par suite des principes alors admis pour la classification mammalogi- 
que, et dont le sejour particulier, terrestre, aquatique, etc., auquel les especes sont soumises, four- 
nissait les donnees de premier ordre, Blumenbach, qui venait de faire connaitre le singulier animal 
de la Nouvelle-Hollande, qu’il a nomme Ornithorhynque, reunit ce dernier aux Mammiferes palmi¬ 
pedes, en l’appelant neanmoins Palmip'ede-Edente. De lA A la reunion de l’Ornithorhynque aux 
Edentes proprement dits, il n’y avait qu’un pas, et Shaw fit pour ainsi dire ce pas en decrivant l’E- 
chidne, si voisin de l’Ornithorhynque, comme une espece de Myrmecophaga; et d’ailleurs Everard 
Hume mit bientot les affinites des Edentes australasiens et des Edentes americains hors de doute en 
faisanl connaitre les faits principaux de leur anatomie. Et. Geoft’roy Saint-Hilaire, et depuis G. Cu¬ 
vier, en les reunissant aux Edentes, les y distingua par la denomination de Manotremes. Mais De 
