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HISTOIRE NATURELLE. 
en estplus voisine que de l’ordre des Primates. Aux deux especes, l’Unau et PAi, decrites ancienne- 
ment, les naturalistes modernes en ont ajoute une ou deux autres qui ne sont pas completement 
connues, a 1’exception dune peut-etre. 
Les veritables Bradypes sont exclusivement limites au nouveau continent, A sa partie meridionale 
et A son versant oriental, depuis la baie de Honduras au nord jusqu’A Rio-Jarieiro au sud. Aucun 
voyageur, aucun naturaliste n’a en effet parle de Paresseux au Perou ni dans aucun des deux ver- 
sanls du Mexique, et sur le versant A 1’oeean Atlantique, au delA de la baie de Honduras; et D’Azara, 
qui a decrit avec tant d’exactitude les Quadrupedes du Paraguay, n’a fait aucune mention de Bra¬ 
dypes dans cette grande etendue de pays. 11 parait meme que la contree oil ils se trouvent en plus 
grande abondance, le centre de leur sejour, est dans les vastes forets qui bordent POrenoque, le 
grand fleuve des Amazones el leurs nombreux affluents. Quant aux animaux de l’archipel Indien ou 
de la c6te occidentale d’Afrique, auxquels on a applique le nom de Paresseux, et qui comme eux 
sont remarquables par la lenteur de leurs mouvements, ce ne sont pas des Bradypes, mais des Le- 
muriens. On ne connait pas de Paresseux proprement dits A l’etat fossile; d’apres M. Lund, cepen- 
dant, il y aurait dans les cavernes du Bresil des animaux intermediaires entre eux et les Megathe¬ 
riums, et ces derniers, ainsi que les Megalonyx, Mylodons, Scelidotheriums, etc., auraient avec eux 
quelques rapports. 
Les Paresseux sont des animaux de moyennetaille, A poils assez longs, tres-rudes; Amembres dispro- 
portionnes, et dont la tournure est tout exceptionnelle. C’est A tort que Buffon a dit que ces animaux 
etaient des monstres par defaut; ils offrent, au contraire, un exces de parties surnumeraires dans 
le nombre des cotes, des vertebres cervicales, et dans 1’existence des clavicules chez une des especes; 
celui qui a le moins de doigts en a deux complets, et, A cote, les rudiments de deux autres : le pied 
des Chevaux est done bien moins complet; on n a pas eu plus de raison de parler de leur imperfec¬ 
tion, et les modifications de leur organisme, tres-eloigne du mecanisme des autres Mammiferes, sont, 
au contraire, en harmonie parfaite avec leur destination. Ils sont assez lents dans leurs mouvements; 
mais cependant les anciens naturalistes s’elaient fait une idee tout A fait fausse de ces animaux : 
stupides, informes et paradoxaux, telles sont les epithetes qui ont servi A les qualifier; mais les ob¬ 
servations des voyageurs modernes et les remarques que Ton a pu faire dans nos menageries ont 
montre que ces animaux etaient loin d’avoir des moeurs aussi differentes des autres Mammiferes, et 
que leur lenteur etait loin d’etre aussi grande qu’on le croyait. C’est ainsi que tous les marins A bord 
de YUranie, pendant une expedition de circumnavigation, ont vu un Ai dos brdle partir du pont et 
arriver, en vingt minutes, par les cordages au bout d’un mAt de cent vingt pieds; et qu’un jour le 
meme animal se jeta volontairement A la mer, et qu’on eut occasion de remarquer qu’il nageait tres- 
bien, portait la tete haute, et avec acceleration de mouvement beaucoup plus considerable que dans 
Paction de grimper. Bans nos menageries, les Bradypes dorment pendant le jour, et c’est le soir 
el la nuit qu’ils se meuvent. Ces animaux sont essentiellement herbivores, et leurs dents ne leur per- 
mettent guere que de ronger les feuilles des arbres, sur lesquels ils grimpent constamment : dans 
leur pays natal, ils semblent se nourrir exclusivement des feuilles du Cecropia peltata; mais en do- 
mesticite ils mangenl plusieurs vegelaux, et semblent preferer le celeri et d’autres plantes un peu 
molles. Chez ces Edentes, l’exces de longueur des membres anterieurs sur les posterieurs, qui se 
retrouvent dans les Gibbons, la direction en arriere des cavites cotyloides, qui dans Paction de grim¬ 
per rend perpendiculaire Papplication de la force, sont deux circonstances aussi favorables au grim- 
pement qu’incommodes pour la marche sur le sol. 
Leur anatomie, qui est des plus curieuses, a ete etudiee avec soin, et nous en dirons quelques 
mots. Le systeme dentaire est aussi anomal que le squelette, et les dents, qui sont en forme de 
cylindre osseux enveloppA d’email et creux aux deux bouts, impuissant pour broyer des tiges ou des 
racines, sont parfaitement suffisantes pour broyer les feuilles dont ils se nourrissent. Toutes les 
dents sont implantees dans le maxillaire en haut; elles sont, en outre, simples, e’est-a-dire qu’elles 
n’ont qu’une racine et qu’une couronne indivises, et bien plus, que ces deux parties ne sont distinguees 
entre elles par aucun renflement ni collet; la dent tout entiere, de forme plus ou moins cylindrique, 
Atant d’une seule venue, sans etre attenuee en pointe, si ce n’est dans le tres-jeune Age et seulement 
A la couronne. La partie radicale, bien plus longue que l’autre, est toujours entierement creuse et 
touchant au bord de sa cavite; la partie coronale, par suite de l’usure, est aussi assez profonde- 
