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HISTOIRE NATURELLE, 
elles sont disposees par rangees transversales. Sur la region du dos et au dela du bouclier des epau- 
les se voient d’autres plaques rangees egalement par bandes transverses, et ces bandes sont sepa- 
rees les unes des autres par de courts intervalles de peau nue et flexible qui donnent au corps une 
grande mobilite dans cette partie pour se rouler en boule lorsque quelque danger effraye l'animal 
Le nombre de ces bandes mobiles varie de trois a douze, et n’est pas toujours constant dans tous 
les individus d’une meme espece. Les lombes, la croupe et le haut des cuisses supportent un second 
grand bouclier analogue & celui des epaules et forme, comme lui, de pieces intimement jointes entre 
elles et symetriquement disposees. Le bord anterieur du bouclier est le plus grand, droit, transver¬ 
sal a l’axe du corps : sur les e6tes, il s’arrondit, et, en arriere, on voit une echancrure arrondie et 
posterieure au centre de laquelle est placee la queue, qui est plus ou moins longue et recouverte de 
plaques osseuses diposees le plus souvent en anneaux ou verticilles. Cette queue, le plus habituelle- 
ment longue et conique, affecte neanmoins une forme particuliere dans une espece, le Chlamyphore 
ironque. La peau du ventre est tres-epaisse, mais sans plaques ni ecailles, et elle est recouverte de 
poils rares, longs et durs comme des soies de Pore. II en est de meme des cuisses, des jambes et 
des extremites anterieures; et ce caractere d’avoir des poils principalement sur ces parties est l’ori- 
gine du nom de Dasijpus, du grec poilu; «ou?, pied, que Linne a impost 4 ces animaux. Le 
nombre des doigts armes d’ongles plus ou moins robustes, et a l’exces dans quelques especes, est 
toujours de cinq aux pieds de derriere, et tantot de quatre, tantot de cinq aux pieds de devant. Les 
mamelles sont au nombre de deux ou de quatre, dont les deux anterieures sont placees sous les ais 
selles. L’estomac est simple, et il n’y a pas de ccecum. La verge des males est tres-apparente, mais 
les testicules sont interieurs. 
G. Cuvier a donne quelques details sur l’osteologie des Tatous dans ses Recherches sur les osse- 
ments fossiles, eta montre que le squelette de ces animaux offre des particularity assez curieuses : 
nous renvoyons a l’ouvrage de notre illustre naturaliste sur ce sujet, etnous nous bornerons a dire 
que la lete osseuse est petite, que certaines vertebres presentent en dessous des os particuliers que 
Ton nomine os en V, et que ce squelette, d’une maniere generale, n’est pas aussi anomal qu’on 
aurait pu le supposer d’un animal qui, a l’exterieur, est aussi different des autres Mammiferes. 
On n’a encore rencontre les Tatous que dans les contrees chaudes et temperees de l’Amerique me- 
ridionale, telles que la Nouvelle-Espagne, les Guyanes, le Bresil, le Paraguay et Ie Chili. Ils viven 
en petites troupes, les uns dans les bois, les autres dans les plaines ou pampas, et se nourrissent de 
cadavres d’animaux, de Vers de terre, de Limacons, d’lnsectes, d’oeufs, etc., et meme, dit-on, de 
matieres vegetales, telles que de racines de manioc, de patates, de mais, etc. C’est principalement 
de chair qu’on les nourrit dans nos menageries, ou quelques-uns d’entre eux ont ete amenes et vi- 
vent tres-bien. Presque tous sont nocturnes, et Ton remarque que ce sont ceux qui ont le plus d’agi- 
lite dans leurs mouvements; le soir ou la nuit, ils se mettent en mouvement et vont 4 la recherche de 
leur nourriture. De meme, en captivite, ils dorment presque constamment pendant toute la journee, 
et ce n’est guere que la nuit qu’ils sont en mouvement. Leurs ennemis naturels sont nombreux et se 
eomposent principalement des grandes especes de Felis, qui habitent les memes contrees qu'eux. Ils 
n’ont guere de moyens de defense que dans les grands ongles qui garnissent les doigts de leurs 
pieds de devant, et ils s’en servent rarement. Mais ces ongles, assez pointus, sont disposes pour leur 
permettre de fouir la terre et pour se creuser des terriers, parfois assez grands. D’apres D’Azara, ces 
terriers sont d’abord diriges constamment sous un angle de quarante-cinq degres, puis ils sont de- 
tournes tout a coup et ont une longueur de deux a trois metres. Quand ils sont poursuivis, ils cher- 
chent immediatement a gagner leurs retraites souterraines, et, s’ils n’en ont pas le temps, ils replient 
leur tete, leurs pieds el leur queue sous le ventre, et se roulent en boule a peu pres & la maniere 
des Herissons, mais sans s’envelopper, comme ceux-ci, dans l’espece de bourse que forme sur leur dos 
leurpanicule charnu. Les Tatous ne font qu'une seule portee par an; mais on ne sait pas combien ils 
ont de petits a la fois; cependant D’Azara rapporte d’une maniere certaine que le Dasijpus hybridus 
produit de sept a douze petits. 
Les especes actuellement vivantes de cette famillc sont peu nombreuses; Linne et Buffon avaient 
cberche a les distinguer d’apres le nombre des bandes mobiles situees entre le bouclier des epaules 
et celui de la croupe; mais ils sont parvenus ainsi i creer un assez grand nombre d’especes factices, 
et D’Azara a demontre que dans les especes de Tatous non-seulement le nombre des bandes mobiles 
