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L’ordre des Cetaces comprend des animaux de tres-grande taille, et qui, par plusieurs de leurs 
caracteres exterieurs et interieurs, semblent, lorsqu’on ne les eludie pas profondement, s’eloigner 
le plus des autres Mammiferes, avec lesquels ils n’ont pas toujours ele reunis. Ce sont des ani- 
maux sans pieds de derriere, a tronc se continuant avec une queue epaisse que termine une 
nageoire cartilagineuse horizontale, a tete se joignant au tronc par un cou si court et si gros, qu’on 
n’y aperfoit aucun retrecissement, et compose de vertebres cervicales tres-minces et en partie sou- 
dees entre elles, enfin i extremites anterieures ayant les premiers os raccourcis et les suivants apla- 
tis et enveloppes dans une membrane tendineuse qui les reduit a de veritables nageoires. D’apres ce 
que nous venons de dire, on voit que les Cetaces ont presque en tout la forme exterieure des Pois¬ 
sons, excepte que ceux-ci ont la nageoire de la queue verticale; aussi ces animaux se tiennent-ils 
constamment dans les eaux, oil ils nagent avec une tres-grande facility mais, eomme ils respirent 
par des poumons, ils sont obliges de revenir souvent a la surface de l’eau pour prendre de fair, ce 
que la forme de leur queue, qu’ils flechissent de haut en bas dans le mouvement de progression, 
leur permel de faire facilement; et quelques-uns d’entre eux, les moins cetaces, si nous pouvoos 
nous servir de cette expression, peuvent meme, dit-on, se trainer sur le sol au bord de la mer. 
Comme nous l’avons deja dit, pendant tres-longtemps les naturalistes, et encore meme aujourd'hui 
le vulgaire, ont regarde les Cetaces, c’est-a-dire les Dauphins, les Baleines, les Cachalots, etc., 
comme des Poissons, et cela par suite de la forme de ces animaux, qui necessite le milieu dans 
lequel ils vivent. Brisson et surtout Bernard de Jussieu ont demontre, les premiers, qu’ils appar- 
tiennent reellement a la classe des Mammiferes, parce qu’ils ont une double circulation complete 
et parce qu’ils nourrissent leurs petits du lait de leurs mamelles. Toulefois les differents groupes 
generiques de l’ordre des Cetaces ne se rapprochent pas les tins des autres par de nombreux 
points communs d’organisation ; ils sont loin de former un ordre bien naturel : aussi certains 
naturalistes, et principalement De Blainville, ont—ils cherch6 ^ en distraire les especes dont le 
genre de vie est plus aerien que les autres, et les ont-ils, peut-etre a juste raison, rapproches des 
Elephants, tandis que ceux qu’ils ont laisses dans cette grande division primaire ont alors forme un 
ordre plus homogene. Ce qui etablit leurs rapports les plus intimes, ce sont leurs*organes du mou¬ 
vement; car tous, sans exception, sont depourvus de membres posterieurs articules au bassin; ces 
membres etant remplaces pour la locomotion par la queue, que termine toujours une nageoire hori- 
