CfiTACflS. 2G1 
taines parties de l’Europe; et si plusieurs ont d’assez nombreux rapports avec les especes vivantes, 
d’autres en different notablement. 
L’industrie humaine tire un grand parti de ces animaux, qui lui fournissent de la graisse en grande 
quantite, de la baleine, des os et quelques autres produits; des Iors comprend-on que toules les 
populations maritimes ont du se livrer avec plus ou moins d’ardeur et de succes a la peclie des Ceta¬ 
ces. La taille de ces animaux variant de 2“ il 40 m , les pecheurs ont donne la chasse aux especes 
qu’ils pouvaient attaquer avec succ&s et qu’ils pouvaient vainere par les moyens qu’ils avaicnt su se 
creer. De la il resulte que les peuples chez lesquels l’industrie n r a fait que peu de progres n’atta- 
quent que les pctites especes, tandis que les plus grandes seules sont devenues le but des efforts des 
nations modernes, qui, avec le secours de la science, ont pu centupler leurs forces. Les avantages 
qu’on retire de la peclie de ces animaux determinent aussi le choix des especes qu’on poursuit; par- 
tout ou la nourriture de l’homme est peu abondante, les petites especes sont recherchees : pendant 
tres-longtemps le Dauphin ordinaire et le Marsouin ont ete pris pour nos tables riches; mais au- 
jourd’hui ce n’estplus qu’une proie a peine appreciee des populations maritimes les plus pauvres; 
et les Cetaces, c’est-a-dire les Cachalots et les Baleines exclusivement, n’excitent guere plus notre 
interet que par leur graisse et leurs fanons. « Nous sommes done pour ces animaux, dit Fr. Cuvier dans 
un ouvrage que nous aurons plusieurs fois encore occasion de citer, de tres-dangereux ennemis qui les 
persecutons avec perseverance par de nombreux et de puissants moyens. L’influerice de l’espece hu¬ 
maine sur les Cetaces n’a consequemment guere dft produire d’autres effets que de les rendre craintifs, 
de les mettre en grande defiance contre nous, de les rendre attentifs aux signes qui annonceraient 
notre approche, de graver ces signes dans leur memoire, de les leur faire distinguer de tous les au¬ 
tres, de les porter a fuir des qu’ils en apercoivent les traces, et meme d’abandonner les parages ou 
ces signes se reproduisent frequemment. 11 est certain, en effet, que les grands Cetaces, les seuls 
qui aient donne lieu a des observations regulieres, se sont eloignes des lieux oil ils etaient les plus 
abondants autrefois, et qu’ils continuent a abandonner les mers oil les pecheurs les poursuivent pour 
se refugier dans celles que les glaces rendent presque inaccessibles a nos vaisseaux. C’est du moins 
ce qui parait etre pour la Baleine franche et le Rorqual jubarte; aussi celle-la etant plus vivement 
recherchee que celui-ci, s’est-elle eloignee beaucoup plus que lui. Les Cachalots eux-memes sont 
devenus tres-rares dans les mers que nous frequentons le plus; et, dans le grand Ocean equinoxial, 
oil la chasse en est plus lucrative aujourd’hui que partout ailleurs, on remarque qu’ils sont devenus 
plus sauvages, et qu’il faut plus de prudence pour les approcher qu’il n’en fallait autrefois. Ainsi, 
chez les Cetaces comme chez tous les autres animaux, les besoins ont developpe l’intelligence; et 
fexercice parait meme avoir transforme en habitudes durables, en dispositions naturelles, ce qui 
n’etait d’abord que modifications accidentelles et passageres. Si les conditions difficiles oil la pour- 
suite de l’homme plagait les Cetaces ont fait subir a ces animaux d’importantes modifications, ont 
contribue au developpement de quelques-unes de leurs facultes, les conditions oil l’homme s’est trouve 
vis-a-vis des Cetaces ontexerce sur lui, ou du moins sur les individus qui le representaient, une in¬ 
fluence cent fois plus puissante. Aux difficultes qui, pour les pecheurs, resulterent des Cetaces eux- 
memes, de leurs tentatives pour echapper, de leurs efforts pour se defendre, se sont jointes toutes 
celles qu’il fallait affronter pour arriver jusqu’h eux, c’est-a-dire les mers les plus orageuses du 
globe et l’inclemence du ciel le plus impitoyable. » On comprend facilement que la recherche des Ceta¬ 
ces a du faire faire de nombreux progres a la navigation et aider a la decouverte de nouvelles terres 
et a la connaissance plus parfaite des mers; d’un autre cote, les perils que courent continuellement 
les pecheurs, et les moyens plus ou moins varies qui doivent etre employes pour s’emparer des grands 
Cetaces, ont dd developper considerablement l’intelligence des populations maritimes qui se livrent 
a leur recherche : ce sont les Basques qui sont les plus anciens et les plus habiles harponneurs 
de Baleines; et ce sont eux qui, selon Pennant et tous les auteurs qui ont ecrit sur ce sujet, sem- 
blent avoir fait feducation des autres peuples; avant le douzieme siecle de notre ere, ils se li- 
vrerent d cette industrie, et ils font continuee seuls jusqu’au seizieme siecle; d’abord ils se borne- 
rent aux mers voisines, puis, entraines par feloignement des Baleines, ces hardis pecheurs s’eleve- 
rent au nord jusque dans les parages de l’lslande, et s’etendirent a l’ouest jusque dans le voisinage de 
file de Terre-Neuve. Le Groenland, le detroit de Davis et le Spitzberg, mieux connus ou decouverts a 
fepoque oil l’on se livrait a la recherche d’un passage aux Indes par le nord, ayant fait connaitre 
