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HISTOIRE NATURELLE. 
PREMIER SOUS-ORDRE. 
CETACES HERBIVORES. S1RENIA. A. G. Desmarest. 
Les Cetaces compris dans ce sous-ordre ont des caracteres particulars, et surlout un aspect gene¬ 
ral qui les distingue au premier coup d’ceil des autres especes du meme ordre : on peut, d’une ma- 
niere tres-generale, leur assigner pour caracteristique des molaires a couronne plate, quelquefois 
des defenses superieures; deux mamelles pectorales; des poils aux moustaches; des narines propre- 
ment dites placees au bout du museau; ouvertures nasales, dans la tete osseuse, situees superieure- 
ment; corps tres-massif; taille moyenne, habitudes moins aquatiques que dans les Cetaees propre- 
ment dits; nourriture vegetale. 
Les animaux places dans ce sous-ordre, ou plus specialement les Lamantins et les Dugongs, ont 
ete connus depuis la plus haute antiquite. Mais la fable et la mythologie leur ont prete des formes 
particulieres, tenant a la fois de la femme et du Poisson, d’ou il est resulte qu’on a eu de la peine a 
les reconnaitre en realite lorsqu’A la renaissance des sciences on a pu les etudier sur la nature. En effet, 
les animaux qui nous occupent semblent n’etre autres que les Sirenes et les Tritons del’antiquite. On a 
ete tres-longtemps avant de vouloir reconnaitre pour modeles de ces etres fanlastiques nos Lamantins 
et nos Dugongs actuels; des homines eclaires, tels que Kircher, De Maillet, Luchenay-Des-Bois, etc., 
ont cherche a demontrer la realite des Sirenes, et il a fallu des preuves convaincantes pour que la 
realite prevalbt. Le nom de Sirene, cependant, resta quelque temps aux animaux qui avaient donne 
lieu a la creation de ces etres fabuleux, meme apres que leur veritable nature fut reconnue; Dupper, 
Merolla, etc., donnent sous ce nom la description du Lamantin d’Afrique, et Artedi en fait un nom de 
genre. Depuis, il n’a pas continue d’etre applique aux Mammiferes de ce groupe; cependant, a 
l'exemple de Harlan, d’A. G. Desmarest, de M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, etc., nous laisserons 
la denomination latine de Sirenia au sous-ordre des Cetaces herbivores. 
Quand tous les doules furent leves et qu’il fut bien demontre qu’il n’y avait pas d’animaux marins 
moitie femme moitie Poisson, et que les Sirenes etaient probablement des Lamantins et des Dugongs qui 
avaient pu faire illusion a des hommes prevenus par leur tete arrondie et les grosses mamelles qu’ils 
ont sur la poitrine a l’epoque de l’allaitement, on ne reconnut pas encore la veritable nature de ces 
animaux, et il y eut plusieurs tatonnements chez les naturalistes. Clusius reunit son Lamantin d’Ame- 
rique aux Phoques, quoique son animal fdt entierement prive de membres posterieurs. Linne en fit 
le genre Trichecus de son ordre des Brnta, le plaga entre 1’Elephant et les Paresseux, et n’en dis- 
tingua pas le Morse. Pennant, reunissant ce Morse au Dugong, en fit le genre Walrus, qu'il separa 
de celui du Lamantin par celui des Phoques; mais les naturalistes qui vinrent ensuite jusqu’a Shaw 
inclusivement r6tablirent le genre tel que Linne l’avait forme. Pendant ce temps, l’anatomie du La¬ 
mantin et la description de la tete osseuse du Dugong furent donnees par Daubenton et par Camper. 
De Lacepede fit des genres distincts du Morse, du Dugong et du Lamantin, et il les reunit a celui des 
Phoques dans une sous-division de ses Mammiferes marins; seulement il Jes fit preceder lmmedia- 
tement des Cetaces. G. Cuvier separa d’une maniere definitive les Phoques et le Morse du Lamantin 
et du Dugong, pour faire des premiers le groupe des Amphibies a la suite des Carnassiers, et des 
seconds celui des Cetaces herbivores, immediatement avant les Dauphins; classification qui a ete as- 
sez generalement admise et que nous suivrons a l’exemple de Fr. Cuvier, notre guide dans cette 
matiere, tout en convenant qu’il y a une grande difference des Cetaces herbivores aux Cetaces i 
events ou Cetaces ordinaires. 
