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HIST01RE NATURELLE. 
On trouve le Dugong dans les mers de la Malaisie, du nord de 1’Australie et dans la mer Rouge; 
rnais il paratt qu’autrefois on le rencontrait aussi dans quelques autres parlies du globe d’ou il a dis- 
paru. Tout k fait herbivore, il recherche les plages peu profondes, couvertes de varechs et autres 
plantes marines dont il fait sa nourriture. Il atteint une tres-grande taille; mais ceux qui ont ete' pris 
jusqu’a ce jour ne depassent gu6re 5 m de longueur, parce que, dit-on, il serait dangereux pour les 
pecheurs d’attaquer des individus plus grands. Les deux dents incisives externes forment des de¬ 
fenses fortes, tranchantes, qui lui servent d’armes tres-dangereuses pour ceux qui 1’attaquent; en 
outre, ces animaux, qui vivent en troupes, se defendent mutuellement, et poussent quelquefois l’au- 
dace jusqu’& essayer de monter dans les petites embarcations dont on se sert pour la peche. Us se 
portent entre eux une si grande affection, que, si 1’on prend une femelle, on est a peu pres sur que 
le m&le et les petits viendront se livrer eux-memes au harpon. On dit qu’ils sont susceplibles 
d’une certaine education, et meme d’affection pour leurs maitres; mais ce fait est loin d’etre de¬ 
nt ontre. 
Peut-etre existe-t-il deux especes de Dugongs dans les mers de la Sonde; car les Malais nomment 
Bamban un de ces animaux a corps mince et allonge, et Biiatcd un autre qui est proportionnellement 
plus court et plus 6pais. Quant au Dugong des tabernacles, que Riippel a vu dans la mer Rouge 
apres Hemprich et Ehrenberg, il a ete parfaitement demontre par Soemmering qu’il ne differe en 
rien de celui des Moluques. Les Malais regardent la chair de cet animal comme delicieuse, et la re- 
servent pour la table de leurs chefs; mais ce luxe gastronomique devient de plus en plus rare, et tout 
annonce que, dans un siecle peut-etre, le Dugong, poursuivi trop vivement par l’homme, aura entie- 
rement disparu de dessus le globe. Leurs defenses, d’une texture tres-dure, et pouvanl se polirfaci- 
lement, servent quelquefois dans les arts a la fabrication de petits objets d’art. 
4 me GENRE. — STELLERE. RYT1NA. Illiger, 1811. 
Pirn?, ride. 
Prodromes systematicus Mamnialium et Avium. 
CARACTERES GENERIQUES. 
Pas de dents propremenl dites, mais une plaque cornee de chaque cote des deux mdchoires, pla¬ 
que altachee non par des racines, mais par une infinite de vaisseaux el de nerfs, un peu comme 
chez I'Orycterope et l'Ornithorhynque; surface trilurale de cette plaque inegale, creusee dc zig¬ 
zags ou de chevrons brises. 
Tele obtuse, sans cou distinct; pas d'oreilles externes ni de iron auditif apparent; levres supe- 
rieure et inferieure doubles; yeux munis d’une membrane cartilagineuse en forme de crele qui pent 
les recouvrir; narines placees vers fextremite du museau. 
Extremites anterieures en forme de nageoires palmees , comme celles des Tortues de mer, sans 
apparence d'ongles comme chez les Lamantins, ok dies sont terminees par une callosild ayant I'as- 
pect d’un ongle. 
Corps renfle au milieu, diminuant insensiblement jusque vers la nageoire caudale: celle-ci ires- 
large, peu longue , en forme de croissant, terminee de chaque cote par une grande pointe, et de 
nature cornee. 
Peau sans poil, mais revelue d'une sorle d'epiderme extrt>mement solide et tres-epais, compose 
de fibres ou tubes serves et perpendiculaires au derme. 
Eslomac simple; intestins tres-longs; coecum enorme; colon tres-vaste et divise en grandes bour- 
souflures; deux mamelles pectorales. 
Ce genre a ete cree par G. Cuvier, en 1809, dans le tome XIII des Annates du Museum, sous la 
denomination francaise de Stei.leue, en l’honneur de Steller, qui, en 1751, dans les Acta Pctrop. 
Nov. Comm., t. II, en a fait connailre, comme une espece de Lamantin, le type. Illiger, en 1811, 
a donne au meme groupe le nom latin de Rylina, qui rappelle la structure ridee de la peau de ces 
