HISTOIRE NATURELLE. 
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cependant pas autant que beaucoup d’autres Mammiferes. Aujourd’hui cependant ces Cetaces for- 
ment une famille telleraenl naturelle, que tous les uaturalistes, & peu pres, lui ont assigne les memes 
limites. Mais il n’en est plus de meme lorsque 1’ou veut circonscrire d’une maniere plus speciale les 
genres ou les groupes qui doivent former cette famille; alors l’incertitude renait; et nous nous trou- 
vons entre les auteurs qui ont la tendance a tout reunir en un seul genre et ceux qui, avec le temps, 
finiront par creer autant de genres qu’il y a d’especes. Le genre Dauphin, qui doit plus specialement 
nous occuper maintenant, a souvent renferme toutes les especes de la famille des Delphinusides ou 
Delphiniens, tandis que d’autres fois on y a forme une dizaine de groupes generiques particuliers. G’est 
a Fr. Cuvier que Ton doit, dans ces derniers temps, le travail le plus complet et le plus consciencieux 
qui existe sur cette matiere : ce naturaliste divise les Dauphins : 1° en Delphinorhynques; 2° Dau¬ 
phins proprement dits; 5° Inias; 4° Marsouins; 5° Hyperoodons; 6° Narvals; 7° enfin en Sousous. 
Lesson suit a peu pres les memes divisions, mais adopte cependant un plus grand nombre de sub¬ 
divisions generiques. M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire ne range dans sa famille des Delphiniens que 
les quatre genres Dauphin, Inia, Heterodon et Monodon. G’est a peu pres cette derniere classifica¬ 
tion, modifiee en quelques points par M. Roitard dans son article Dauphin du Diclionnaire uni- 
versel, t. IV, 1844, que nous suivrons. Nous adopterons un grand genre Dauphin, subdivise en huit 
sous-genres, ceux des Delphinorhynque, Dauphin , Platiste ou Sousous, Delphinaptere, Oxypt'ere, 
Marsouin , Globicephale et Beluga, dont les especes passent aisement les unes dans les autres, et 
auxquels on peut joindre quelques groupes fossiles, tels que celui des Squaloilon , ainsi que quel¬ 
ques autres fondes dans ces derniers temps; et nous regarderons comme en elant generiquement dis- 
tincts les Inia , Hqperoodon et les Narval ou Monoclon, auxquels nous joindrons les Ziphius et 
quelques autres petits groupes. L’histoire et surtout la synonymie des Dauphins sont tres-difficiles a 
debrouiller, parce que ces animaux, habitant conslamment la haute mer, ne peuvent etre observes 
que rarement et accidentellement, tandis que ceux que l’on a surtout le plus habituellement eludies 
ne se sont rencontres qu’accidentellement sur nos cotes. En outre, les caracteres sur lesquels on 
a Fhabitude de determiner les especes sont parfois tres-variables; par exemple, la grandeur varie en 
raison de 1’Sge et peut-etre meme des sexes, et on ne connait pas de regies certaines pour deter¬ 
miner cet &ge, ni meme de rnoyens possibles pour savoir si un animal observe est adulte ou non ; 
le nombre des dents, sur lequel on a essaye de fonder les groupes sous-generiques, est quelquefois 
plus eleve, varie d’individu a individu, et, quand un vieux Dauphin les a perdues par l’effet de 
l’4ge, il est souvent impossible de s’en apercevoir; les proportions relatives meme des nageoires 
varient un peu dans les differents individus, comme on a pu le remarquer chez les Marsouins; enfin 
la disposition des couleurs, si Ton s’en rapporte a M. Moreau De Jonnes, est tout aussi variable, et 
cet observateur dit avoir vu que, dans la meme troupe de Dauphins de la meme espece qui suit un 
navire, tous les individus n’ont pas la meme repartition de taches ou de couleurs sur le corps. De 
tout cela on doit conclure que, jusqu’ici au moins, on ne doit pas admettre les cinquante ou soixante 
especes placees dans le genre Delphinus, et qu’il serait utile de faire de nombreuses et nouvelles 
observations sur ces Cetaces. Aussi, apres avoir donne quelques generalites sur ces animaux, ne de- 
crirons-nous que quelques-unes des especes, nous etendant davantage sur celles de l’epoque acluelle, 
et ne dirons-nous que quelques mots de celles qu’on ne rencontre plus qu’a l’etat fossile. 
Les Dauphins sont des Cetaces essentiellement aquatiques, vivant, pour le plus grand nombre, 
dans la mer, a corps pisciforme, couvert d’une peau lisse, et ordinairement sans aucun poil, a tres- 
peu d’exceptions pres; a extremites anterieures aplaties et transformees en de veritables nageoires. 
11s manquent absolument de membres posterieurs, et ils ont, pour les remplacer dans la locomotion, 
une queue plate, transformer en nageoire tres-large, horizontale, souvent bifurquee. Leurs dents, 
places aux deux mfichoires, sont generalement petites, coniques, aigues. Leur tete, relalivement a la 
longueur de l’animal, est de moyenne grandeur. Leur oreille manque de conque exterieure, et n’est 
ouverte dans la peau que par un meat extremement petit. Comme tous les autres Mammiferes, ils 
font leurs petits vivants el les allaitent. Tous ont des events et des mamelles inguinales, ce qui suffit 
pour les separer bien nettement du sous-ordre des Cetaces herbivores, sans meme avoir recours a 
d’autres caracteres tels que Ton pourrait en tirer des membres anterieurs, de la forme des dents, etc. 
Le nombre des dents est tres-variable dans ces animaux, meme dans les individus de la meme es¬ 
pece,' en general, elles sont simples, plus ou moins coniques et comprimees; elles ont peu de soli- 
