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HISTOIRE NATURELLE. 
CACHALOT A GROSSE TETE. PHYSETER MACROCEPHALUS. Bonnaterre. 
Caracteres specifiques. — Dents inferieures au nombre de vingtA vingt-trois de chaque cote, re- 
courbees et un pea poinlues A l’extremite; de petites dents coniques cachees dans les gencives a la 
mAchoire superieure; une eminence longitudinale tres-marquee ou fausse nageoire situee sur le dos; 
dessus du corps noiratre ou d’un bleu d’ardoise un peu tachete de blanc, avec des reflets grisAtres 
ou verdAtres; ventre blanchAlre. Taille enorme : la longueur totale de la tete et du corps variant 
entre 15“ et 20”, et quelquefois meme plus. 
D’apres ce que nous avons dit precedemment, on comprend que la synonymie de cette espece est 
trAs-compliquee, puisqu’on reunit en une seule les huit ou neuf especes admises par De Lacepede et 
par A. G. Desraarest. Du reste, c’est elle qui, chezles anciens, portait les noms de <Eu<jr,-nri? et de Phy- 
seler, que l’on a appelee plus tard Cachalot, et qui est indiquee par tous les zoologistes sous Ie nom 
de Physeler macrocephalus ou de Cachalot a grosse tete. (Voyez Atlas, pi. XXVI, fig. 2.) 
Le Cachalot et les Baleines sont les plus gros des Mammiferes dont la masse enorme avait besoin 
d’etre soutenue dans un lieu d’une densite considerable pour que leurs mouvements ne devinssent 
pas trop difficiles. On a rencontre des Cachalots qui avaient jusqu’A 28“ de longueur, et il n’est pas 
rare d’en voir de 24“ de long, dont le maximum de circonference est de 17 m ; ils ont une tete enorme, 
dont la longueur fait a peu pres le tiers de celle du corps. Cette tete ressemble a un gros cylindre 
un peu comprime et brusquement tronque en avant; a la partie inferieure se trouve la bouche, et la 
mAchoire inferieure est presque entierement cachee par la superieure, qui deborde de tous cotes. 
La tete se joint, sans aucune apparence de cou, a un corps massif, conique, termine par une large 
nageoire caudale. Sur le dos se trouve un nombre variable de protuberances charnues representant 
la nageoire dorsale. Lesnageoirespectorales ou bras sont tres-etendues, et, quoique considerables, ne 
paraissent pas etre en proportion avec la masse qu’elles doivent aider a mettre en mouvement. La peau 
est douce au toucher comme de la soie, peu epaisse relativement a l’enorme masse du corps qu’elle 
circonscrit. Le toucher est rendu tres-obtus par la couche epaisse de lard que recouvre la peau, et qui 
comprend surtout la matiere huileuse qu’on recherche dansces animaux. Les yeux, proportionnelle- 
ment tres-petits, sont places tres en arriere du museau sur une saillie legere; leur couleur est jau- 
nAtre, et ils sont entoures de quelques poils roides et courts. L’oreille ne se distingue a l’exterieur 
que par une ouverture tres-etroite qui sert d’orifice externe au conduit auditif, et elle est assez deve- 
loppee interieurement. Les narines, reunies en une seule ouverture semi-circulaire, percee a la par- 
lie superieure et anterieure du museau, remplissent le r&le d’events et servent surtout d’orifice ex¬ 
terne A l’appareil respiratoire. La langue, epaisse, charnue, recouverte de teguments delicats et 
susceptible de mouvements d’extension et de contraction tres-etendus, parait etre le siege d’une 
fonction bien developpee. Les deux mAchoires sont armees de dents; mais, a la superieure, ces 
organes restent rudimentaires ou disparaissent completement, et A l’inferieure, au eontraire, elles 
acquierent un developpement assez considerable. Leur nombre et leur forme sont d’ailleurs varia¬ 
bles; dans lejeune Age, ces dents sont sans racines, coniques, Iegerement recourbees en arriere; 
plus tard, elles prennent une racine, deviennent ovo'ides et se redressent presque entierement; le 
plus grand nombre qu’on ait eu occasion d’observer est de cinquante-six, et elles servent uni- 
quement a retenir la proie qu’elles ont saisie, et, lorsque la bouche se referme, elles sont revues 
dans des cavites creusees dans les gencives de la mAchoire superieure. 
L’anatomie de ces Cetaces est peu connue, et se rapporte en general A celle de presque tous les 
animaux du meme ordre dont nous avons dejA dit quelques mots; nous parlerons principalement de 
leur squelette, qui offre quelques particularity speciales. La tete, osseuse relativement au reste du 
corps, est assez grande, terminee en arriere par un mur A pic, forme en grande partie d’une espece 
de crete occipitale entierement elevee au-dessus du niveau du crAne, et dont la base cache presque 
entierement les parietaux en se contournant pour s’unir aux maxillaires. Ceux-ci, en se portant fort 
en arriere, completent cette espece d’enceinte semi-circulaire, et leurs bords, tres-eleves en dessus, 
achevent de former une grande cavite dont les parois laterales vont en diminuant de hauteur d’ar- 
riere en avant; le plancher de ce bassin est compose des intermaxillaires et du vomer, qui occupent 
la ligne mcdiane. Un fait tres-remarquable, c’est que ces os ne sont pas symetriques : ceux du cote 
