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HISTOIRE NATURELLE. 
Malgrd sa taille enorme et sa force prodigieuse, la Baleine franche est un des animaux les plus 
timides et les plus inoffensifs. Ses moeurs out ete etudiees avec soin, et nous croyons devoir transcrire 
ici le resume qu’en donne M. Boitard dans son interessant article Baleine du Dictionnaire universel 
d'llisloire nalurelle : « Le moindre bruit, la moindre agitation de l’eau effraye et met en fuite la 
BaRine; sans cesse elle est aux aguets pour decouvrir la presence d’un ennemi, et l’eviter en s’en- 
foncant rapidement dans la profondeur des mers, oil, gr4ce a son organisation, elle peut rester un 
quart d’heure et plus sans venir respirer a la surface, lorsqu’elle se croit menacee d’un danger pres- 
sant. Dans les circonstances ordinaires, et surtout lorsqu’elle joue, elle reparait apres huit ou dix mi¬ 
nutes; enfin, lorsqu’elle est en repos ou qu'elle dort, sa respiration a lieu assez frequemment. Elle 
nage avec une rapidite qu’on a beaucoup exageree; dans sa plus grande vitesse, elle ne peut faire que 
trois lieues marines a l’heure; et, dans les circonstances ordinaires, elle n’en fait que deux. Sa queue 
seule est l’organe moteur avec lequel elle pousse en avant, et ses nageoires pectorales, qu’elle tient 
constamment etendues horizontalement, ne lui servent qu'a se maintenir en equilibre et a ne pas 
tomber sur les cotes. Elle plonge a une grande profondeur avec la plus grande facilite et une telle 
vitesse, que, quand elle est tres-effrayee, il lui arrive de se blesser et meme de s’assommer contre les 
rochers du fond dela mer. Scoresby rapporte qu’une Baleine, atteintepar leharpon, s’est precipitee 
a quatre cents brasses de profondeur avec une vitesse de quatre lieues it l’heure. Le meme auteur 
ajoute que parfois on retire du fond de la mer, au moyen du harpon qu’elles ont entraine, des Ba- 
leines qui, dans la precipitation de leurs mouvements, se sont brise les mSchoires et la tete en se 
heurtant contre les rochers du fond. La fin de I’ete parait etre la saison des amours pour ces animaux, 
et ils mettent bas au commencement du printemps; mais de combien de temps est la gestation? c’est 
ce qu’on ne saitpas encore. Le rapprochement des deux epoques que je viens de citer a faitpenser 
a la plupart des auteurs que la Baleine ne porte que huit 4 neuf mois; mais si Ton en juge par ana¬ 
logic, la duree de la gestation ne peut etre moindre de dix-huit ou dix-neuf mois... La portee n’est 
qu’un seul Baleineau, qui, en naissant, est de la grosseur d’un Boeuf, et a jusqu’4 5 m et 4 m de longueur. 
La mere le nourrit de son lait et a pour lui le plus grand attachemerit; elle le suit dans ses jeux, le sur- 
veille, ne le perd pas de vue un seul instant, le protege contre tous les dangers en le couvrant de son 
corps, le defend avec un courage furieux, ne l’abandonne pas meme apres sa mort, et devient elle- 
meme victime de l’amour maternel, en se laissaut harponner sur le cadavre de son enfant... On dit 
que, pour allaiter son petit, elle se renverse sur le cote, et presente tour a tour les deux mamelles : 
celles-ci sont placees sur la pcitrine. La Baleine ne se defend guere que par la fuite contre ses nom- 
breux ennemis. Apres l’homme, le plus dangereux et le plus cruel est le Dauphin gladiateur. Plu- 
sieurs de ces animaux l’entourent, la hareelent, la fatiguent, et, la mordant sans cesse, ils la forcent 
ainsi a ouvrir une gueule de 4 m 4 5 m de diametre. Alors ils se jettent sur sa langue, qui est epaisse 
et molle, la lui dechirent en lambeaux, la devorent, et l’enorme animal meurt de douleur dans un des- 
espoir impuissant. On dit encore que le Narval et la Scie de mer la percent avec leurs longues 
defenses; mais ce fait parait douteux... On peut encore mettre au nombre des ennemis de la Ba¬ 
leine franche quelques Mollusques et Crustaces qui s’attachent 4 sa peau et y multiplient comme sur 
un rocher; mais, quoi qu’on en ait dit, cette espece n’est jamais attaquee paries Balanes, coquillage 
qui perce la peau de la plupart des autres Cetaces 4 fanons et penStre dans leurs chairs ou du moins 
dans leur lard. Presque toujours les Baleines vont en troupes, ou au moins reunies par paires; de 
temps en temps, elles plongent en jouant entre elles : mais ordinairement elles nagent 4 la surface, 
ayant hors de l’eau une partie du dos et de la tete, et dorment dans cette attitude. La Baleine fran¬ 
che habile toutes les mers du globe, mais particuli4rement celles des deux p61es, oil elle est beau- 
coup plus commune que partout ailleurs. Le nombre en est considerablement diminue depuis que les 
pecheurs leur font annuellement la guerre, et elles se sont refugiees maintenant dans les glaces du 
Greenland, du Spitzberg, dans le detroit de Davis, la baie de Baffin, etc. Elles ne descendent que 
triss-rarement, aujourd’hui, au-dessous du cercle polaire, et ce n’est que par accident qu’on en a vu 
des individus pr£s des tropiques.» Toutefois nous pouvons ajouter que quelquefois, quoique rare- 
ment, certains individus ont ete pris sur nos chtes, et que certains meme ont echoue sur le rivage. 
En ce moment, M. le professeur Serres fail monter, dans l'une des cours du Museum, le squelette 
d’une Baleine franche, qui avaitete rapportee des mers arctiques par l’amiral Berard. 
La peche de la Baleine franche est l’une des branches importantes du commerce des Europeens et 
