MARSUPIAUX. 
Les Marsupiaux (Mgrsupium, bourse), ou animaux a bourse, aussi appel6s plus justemeut Didel- 
phes (Sis, double; Mipus, matrice), forment, dans la classe des Mammiferes, un groupe tres-impor- 
tant et tout a fait distinct des autres par la distribution geographique, les habitudes, les caracteres 
exterieurs et surtout le mode de generation des espeees qu’on y remarque. Etudies sous le point de 
vue de leurs organes de la reproduction, les Marsupiaux ont dti former une sous-classe distincte; ils 
rappellent a quelques egards certains animaux inferieurs chez lesquels les ceufs, echappes de bonne 
heure aux conduits genitaux, passent a I’exterieur et sont re<?us dans des organes protecteurs parti¬ 
culars que les parois de l’abdomen concourent le plus souvent k former; chez les Marsupiaux, en 
effet, les germes ou ovules ne sejournent que tres-peu de temps dans Futerus et ses annexes; il se 
fait une sorte d’avortement, et les embryons viennent, par un mecanisme particulier, se bouter aux 
mamelles, lesquelles sont toujours abdominales et ordinairement placees dans une bourse ou poche 
formee par un repli de la peau : il se passe la comme une seconde gestation qu’on pourrait appeler 
une gestation mammaire, et pendant laquelle se succedent toutes les phases de la vie foetale. Aucun 
Mammifere etranger au groupe des Marsupiaux n’offre la moindre apparence de conditions analo¬ 
gues; les Mammiferes ordinaires ou Monodelplies, qui comprennent tous les ordres que nous avons 
successivement etudies, mettent toujours bas des petits pourvus de tous leurs organes, et les Mono- 
tremes ou Ornithodelphes, qu’on rapproche cependant quelquefois des Marsupiaux dans un meme 
groupe primordial, sont ovovivipares. c’est-a-dire que leurs ovules manquent de placenta, et que les 
petits qui en naissent rompent probablement, des qu’ils viennent au monde, leurs membranes adven- 
tives, et, lorsqu’ils apparaissent, ils ont deja pris un developpement analogue a celui des jeunes 
Mammiferes monodelplies. 
Les organes des sens ne presentent pas de grandes differences entre les animaux des diverses fa¬ 
milies : on peut les comparer, ainsi que pour l’intelligence, a ce que nous offre le plus grand nombre 
des Carnassiers; mais souvent, comme dans les Kanguroos, par exemple, ils sont moins perfectionnes 
et ne paraissent pas superieurs a ceux des Rongeurs. La conque auditive externe ne manque jamais : 
elle est de taille moyenne chez les Kanguroos, ou tres-courte, comme dans les Sarigues. L’ceil, dans 
le plus grand nombre des cas, semble modifie pour observer a une lumiere peu intense, et la pupille 
est tres-dilatee et verticale. L’odorat est tres-developpe : les narines sont toujours percees dans un 
petit mufle qui, dans les Perameles, s’allonge assez. Le toucher reside principalement dans le mnfle 
et aussi dans le pied, et quelquefois dans la queue; parfois les pieds de derriere ont des pouces 
opposables aux autres doigts. 
