MARSUPIAUX. 517 
oreilles grandes, tres-minces, ■presque nues, arrondies dam leurs contours; langue ciliee sur les 
bords el herissee de papilles cornees; moustaches longues, nombreuses. 
Cinq doigts separes a tons les picds : pouce de ceux de derriere (qui sont plantigrades) fort, assez 
long, opposable el sans ongle; ongles des aulrcs doigts crochus. 
Queue assez longue, ronde, ecailleuse et depourvue de polls dans la plus grande parlie de son 
etendue. 
Poll qui couvre le corps assez serre, souvent de deux sorles. 
Fig. 67. — Tete de Sarigue de Virginie. 
II semble qu'une esp&ce de ce genre etaitconnue des anciens et indiquee deja par Plutarque; plus 
tard Clusius et Valentyn en firent connaitre d’autres, et lors de la decouverte de l’Amerique, leur 
veritable patrie, on en decrivit beaucoup d’autres. Linne avait range dans le genre Didelphis tous 
les Marsupiaux ou animaux a bourse qu’il connaissait; mais pendant tres-longtemps les nombreuses 
espfeces de ce groupe resterent confondues, soit entre elles, soit avec les Pbalangers. Buffon entre- 
prit de debrouiller la confusion qui regnait parmi les Sarigues; mais il ne parvint guere qu’a l’aug- 
menter davantage, et ce n’est qu’assez recemment que Ton a pu donner d’assez bonnes descriptions 
de ces animaux, et qu’on a cherche a y former des groupes particuliers, parmi lesquels celui des 
Chironecles d’llliger est un des plus distincts, tandis que les autres, tels que ceux des Micoureus, 
Lesson: Hemiurus, Isid. Geoffroy, ou Peramys, Lesson, etc., ne sont pas indispensables. Le nom 
latin de Didelplns, Linne, est generalement adopte pour designer les animaux de ce genre; Brisson 
leur appliquait la denomination de Philander, et Fischer celle de Sipulus. 
De tous les animaux terrestres, ce sont ceux qui ont le plus grand nombre de dents, et leur sys- 
teme dentaire est normal. Leurs membres sont tous termines par cinq doigts; ceux de derriere for- 
ment une veritable main de Singe, d’ou leur est venu le nom de Pedimanes, qu’ils partageaient avec 
les Phalangers dans les premiers ouvrages de G. Cuvier. Mais, chez les Pbalangers, le pouce, egale- 
ment depourvu d’ongle, comme chez les Sarigues, est tout a fait dirige en arriere, de meme que 
dans les Oiseaux, et, en outre, les deux doigts suivants sont reunis par la peau jusqu’i l’ongle, ce 
qui n’a pas lieu dans les Sarigues. Tous les autres doigts des Didelphes sont armes d’ongies assez 
crochus qui servent a fouir et a s’accrocber en grimpant. En marchant, ils appuient a terre la plante 
du pied, qui est ronde, grande et lisse a ceux de devant : la brievete et l’epaisseur des jambes en 
font des animaux d’une marche lente. Leur langue est ciliee au bord et herissee vers la pointe de 
papilles cornees comme celle des Carnassiers. L’oeil a sa pupille verticale et l’iris jaunatre, tres-sail- 
lant, petit et borde de rouge et de noir. La gueule est fendue jusqu’au dela des yeux. Les oreilles 
sont assez grandes, transparentes comme celles des Chauves-Souris, et a teinte rouge^tre ou vio- 
latre. Les moustaches sont noires ou blanches, composees de soies roides et tres-longues, se deta- 
chant fortement du rose ou blanc livide du museau, dont la longueur demesuree n'est bornee que 
tres-loin en arriere par les yeux. Le corps parait toujours sale, parce que le poil, qui n’est ni frise 
ni lisse, est terne et assez semblable a celui d’un animal malade : leur peau est d’un rose livide et 
d’un aspect dartreux, el se montre nue autour de la bouche, des yeux, des pieds et de la queue. La 
queue est le plus souvent longue, prenante, en grande partie nue et ecailleuse, quelquefois, au 
contraire, tres-courte. 
