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HISTOIRE NATURELLE. 
Ces Marsupiaux, de taille petite ou moyenne, puisqu’il en est de la taille d'un Campagnol, et que 
les plus gros ne depassent pas celle d’un Chat, ont une odeur fetide et urineuse provenant d’un cha- 
pelet demi-circulaire de glandes situees dans i’interieur du pourtour de la fente oil s’ouvrent les ca- 
naux de la digestion, de l’urine et de la generation : en outre, cette mauvaise odeur est encore ren- 
forcee par l’habitude qu’ont toutes les especes de se mouiller de leur urine, qu’elles l&chent quand 
elles sont effrayes. Cette mauvaise odeur est tout exterieure, car leur chair, bonne a manger, est recher- 
chee par les habitants du Paraguay et passe pour avoir la propriete de guerir plusieurs maladies. 
Toutes les especes de Sarigues sont nocturnes; elles ne sont pas plus vives que les Souris; leur stu- 
pidite est extreme. Mais toutefois, la nuit, ils grimpent sur les arbres pour y surprendre les Oiseaux 
et les Insectes, et surtout pour y manger des fruits; c’est le seul exercice ou ils montrent un peu 
d’agilite, vu l’aisance que leur donne pour cela leur main de derriere, dont les ongles crochus des 
quatre doigts opposes au pouce font une pince a crochets; leurs mains de devant sont egalement bien 
armees, et comme tous leurs ongles, quoique delies, sont aigus et courbes, ils peuvent aussi mon- 
ter sur les murs : les grandes especes s’introduisent, la nuit, dans les habitations et tuentla volaille 
pour lui sucer le sang; car elles ne mangent la chair que par detresse; le jour, elles dorment dans 
leurs trous, roules sur elles-memes. 
Ces aniraaux sont celebres par les romans qu’on a imagines sur leur generation avant qu’on ne 
l’ait connue anatomiquement, ainsi que nous l’avons dit dans nos generalites sur les Marsupiaux. Ce 
sont les premiers Marsupiaux dont on ait connu le mode de generation; la naissance prematuree de 
leurs petits et la fixation de ceux-ci it la mamelle habituellement dans une bourse de la partie anle- 
rieure de l’abdomen ont frappe tous les observateurs qui ont visite l’Amerique; les voyageurs en ont 
parle dans leurs ouvrages, et la notion en est pour ainsi dire vulgaire depuis longtemps : temoin la 
fable de Florian, intitulee la Sarigue et ses petits. Le gland de l’organe principal de la reproduction 
des males et le clitoris des femelles sont divises en deux comme le fond du vagin de celles-ci, et le 
nom de Didelphe, que Ton peut traduire par double matrice, indique cette particularity remarquable. 
Tous presentent des os marsupiaux assez developpes; le plus grand nombre des femelles, mais pas 
toutes cependant, ont des poches abdominales dans lesquelles se refugient leurs jeunes petits aussi- 
tot apres leur naissance. Le nombre des tetines varie d’une espece a l’autre; il n’y a qu’un orifice 
commun pour les organes digestifs et genito-urinaires. 
Les Didelphes sont tous americains; Ton en trouve dans l’Amerique septentrionale depuis les Etats- 
Unis jusqu’en Patagonie, et, dans l’Amerique meridionale, ils sont surtout assez communs et parais- 
sent remplacer les Insectivores. On connait environ une vingtaine d’especes de ce groupe, que l’ab- 
sence ou la presence d’une poche abdominale, la forme et la longueur de la queue, la disposition 
palmee des pieds de derriere, ont fait partager en plusieurs sections qu’on regarde parfois comme 
autant de genres, et parmi lesquels un principalement, celui des Chironectes , doit etre adopte. 
On a decrit quelques debris fossiles qui se rapportent, soit au genre Sarigue, soit A un groupe 
qui en est voisin, et qui ont ete trouves en Europe et en Amerique : nous en dirons bientot quelques 
mots. 
Parmi les especes vivantes du genre Didelphis, Lesson, que Ton peut regarder comme un peti 
groupe particulier, nous ne decrirons que les deux suivants : 
1. SARIGUE DE V1RGIN1E ou SARIGUE A OREILLES BICOLORES. DIDELPHIS VIRGINIAN A. Pennant. 
Caracteres specifiques. —Corps assez epais; tete tres-pointue, blanchStre; chanfrein droit; oreilles 
mi-parties de noir et de blanc; narines separees par une rainure verticale; pelage compose de poils 
laineux et feutres, d’un blanc sale pres de la peau, bruns a l’extremite, et traverse par des poils plus 
longs etle plus souvent blancs; teinte generale plus foncee au dos qu’ailleurs; tete blancbe, tour des 
yeux et oreilles, a leur base, d’une couleurbrune : ces dernieres blanchatres a l’extremite; pattes 
brunes; ventre blanc; queue velue dans son premier quart, blanchatre et couverte d’ecailles dans le 
reste de sa longueur; mamelles des femelles au nombre de treize; douze disposees en cercle et une 
centrale. Taille d’un Chat : le corps et la tete mesurant 0 m ,40; la queue environ 0 m ,50. 
Cette espece est VOpossum des Americains, le Manicou de Bonnaterre, le Sarigue des Illinois et 
