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H1ST0IRE NATURELLE. 
Pas de membranes aliformes enlre les flancs. 
Pieds penladactyles; anterieurs a doigls separes, armis d’ongles forts, crochus , non retractiles, 
posterieurs ayant tin grand pouce sans ongle, dirige en arriere, tres-distinct des autres doigls, 
donl les deux internes, egaux enlre eux el beaucoup plus courts que le quatri'eme ct le cinquieme, 
sont reunis par la peau jusqu’a la base des ongles. 
Queue tantot nue, tantol couverte de poils, plus ou moins prenante, el presque exactement auss i 
longue que le corps. 
On connalt dans la Malaisie une vingtaine d’esp^ces de Marsupiaux qui joignent a des caract£res 
secondaires assez variables des dispositions communes A Eaide desquelles on peut aisement les re- 
connaitre; elles sont de taille moyenne ou petite, ont un regime essentiellement frugivore et une for- 
mule dentaire qui tient a la fois de celle des Insectivores et des Rongeurs; leurs doigts sont pourvus 
d’ongles en forme de griffes, sauf le pouce des pieds de derriere, et celui-ci, qui ressemble a celui 
des Sarigues, est egalement opposable aux autres doigts : toutefois ils ne sont ni du meme genre, ni 
de la meme famille que les Sarigues americaines et oceaniennes; en effet, ils n’ont pas la meme for- 
mule dentaire, et leurs pattes different notablement: les posterieures ayant le second et le troisieme 
doigts plus petits que les autres et reunis par la peau jusqu’aux ongles, et les anterieurs presentant 
parfois une sorte de main formee, par la separation des cinq doigts, en deux faisceaux opposables, 
un peu comme aux pattes des Cameleons. Daubenlon a donne a ces animaux le nom francais de Pha- 
lungers, que les naturalistes ont adopte; Storr emploie meme ce nom en latin; Et. Geoffroy Saint- 
Hilaire et G. Cuvier l’ont traduit en latin par le mot Phalangista, qu’on a plus generalement adopte. 
Anterieurement a Daubcnton, Ton connaissait deja les Phalangers; en 1605, Clusius en avait parle 
sous le nom de Cusa; en 1727 Valentyn decrivit celui d’Amboine sous le nom de Coes-Coes, que lui 
donnent les Malais : toutefois il lui attribua, par erreur, quelques details relatifs au Kanguroo d'Aroe; 
et Ruffon, qui d’abord n’etudia pas le Phalanger avec autant de soin qu’il le fit plus tard avec Dau- 
benton, rapporta ce que Ton avait dit du Coes-Coes a la Sarigue, ajoutant qu’il ne voyait aucune 
difference entre ces deux animaux. Aussi fut-il conduit, par les belles remarques qu’il avait faites 
sur la repartition geographique des Mammiferes, a nier que les lies Moluques fussent bien la patrie 
du Quadrupede signale par Valentyn, et inscrit par les naturalistes linneens sous la denomination 
de Didelphis Orientalis : quelques naturalistes les laissent encore aujourd’hui avec les Sarigues. 
Mais les observations de Wosmaer, celles de Banks et surtout de Pallas, demontrerent a Ruffon qu’il 
s’etait trompe, ou plutot que des renseignements inexacts et [’imperfection des documents dont il 
avait d’abord dispose l’avaient induit en erreur; 1’objection qu’on avait pu faire a sa loi de la repar¬ 
tition geographique des Quadrupedes n’en etait done pas une, puisque le Phalanger etait un animal 
different des Sarigues, "non-seulement comme espece, mais encore comme genre. Yicq-D’Azyr, l’uu 
des premiers, a parle, sous le nom de Bruno, D. peregrinus, d’un Phalanger de la Nouvelle-Hol- 
lande, celui qu’on a nomme depuis lors Phalanger-Renard, et plus recemment les recherches des 
Hollandais dans les lies Malaises, celles des naturalistes francais, tels que Peron et Lesueur, Lesson 
et Garnot, Quoy et Gaimard, Hombron et Jacquinot, etc., ainsi que les nombreuses collections faites 
par les Anglais aux terres australes, ont augmente le nombre des especes connues des Phalangers, 
et ont demontre la necessity de former dans ce groupe naturel des subdivisions particulieres. Ces 
recherches nous ont egalement eclaires sur les caracteres zoologiques de ces Marsupiaux, sur leurs 
mceurs et sur leur organisation deja decrites par Daubenton et par Vicq-D’Azyr, et elles nous ont 
montre que les Phalangistes se trouvent dans les lndes meridionales et dans les terres australes, et 
qu’ils n’existent ni en Amerique, ni ailleurs. llliger, en 1811, a applique a ces animaux la denomi¬ 
nation latine de Balanlia; precedemment, Brisson les nommait Philander; Linne et Gmelin, Didel¬ 
phis, et De Lacepede, Cuscus. 
Ces animaux rappellent, par leur exterieur, a la fois celui des Lemuriens et celui des Sarigues; 
ils ont le museau assez saillant, termine par un petit mufle denude; les yeux sont gros, a pupille 
circulaire ou verticale; les oreilles sont medioeres ou en cornet a pointe et plus ou moins membra- 
neuses; leur corps est trapu, peu eleve sur jambes et termine par une queue presque toujours pre¬ 
hensile; leurs membres sont courts, forts, disposes pour grimper et pourvus, en avant et en arriere, 
de cinq doigts tous armes d’ongles en forme de griffes, sauf le pouce de ceux de derriere, qui est 
