monotremes. 
On inclique sous le nom de Monotremes (p.ovo;, unique, rp^a, trou, orifice) et sous celui d’Orni- 
thodelphes (opviTo;, Oiseau; &eX<po?, orifice, matrice) la troisieme sous-classe des Mammiferes qui ne 
comprend que l’Ornithorhynque et l’Echidne, animaux de la Nouvelle-Hollande, celebres par les 
nombreuses observations auxquelles ils ont donne lieu depuis le commencement de ce siecle, et dont 
les rapports avec les animaux terrestres n’ont pas toujours ete envisages de la meme maniere par les 
naturalistes. Le nom de Monotremes, propose par Et. Geoffroy Saint-Hilaire, rappelle que, chez les 
Mammiferes auxquels il s’applique, les organes de la defecation, de 1’urine et de la generation abou- 
tissent en une sorte de vestibule commun ou cloaque, et communiquent a l’exterieur par ce seul ori¬ 
fice; mais, comme on l’a remarque, ce caracfere, qui rapproche les Monotremes des Ovipares, chez 
lesquels il est constant, se voit aussi chez certains autres Mammiferes, tels que tous les Marsupiaux, 
plusieurs Rongeurs, le Bradype et certains Edentes; aussi ne saurait-il distinguer & lui seul les ani¬ 
maux auxquels on l’applique : c’est ce qui a engage De Blainville 4 remplacer ce mot par celui d'Or- 
nithodelph.es, qui a pour but d’indiquer que les Ornithorhynques et les Echidnes ont, dans leur fonc- 
tion generatrice et dans les organes qui y president, differents traits rappelant ce qui se passe dans 
les Oiseaux. D’une maniere generale, cette sous-classe peut etre caracterisee ainsi : animaux a corps 
ovale, deprime, couvert de poils nombreux plus ou moins roides, et porte sur des membres courts, 
ecartes, termines par deux doigts presque egaux, fortement onguicules, et pourvus, dans le male, 
d’un ergot venimeux; bouche sans dents chez les Echidnes, ou pourvue de dents simplement rudi- 
mentaires dans les Ornithorhynques; un seul orifice terminal posterieur; epaule osseuse des Ovi¬ 
pares; bassin des Marsupiaux. 
Decouverts a la Nouvelle-Hollande, et envoyes a Banks en 1792, les deux genres de cette grande 
division furent bien souvent changes de place dans le systeme zoologique. En 1792, Shaw fait con- 
naitre l’Echidne, et il le considere comme une espece de Fourmilier sous le nom de Myrmecophaga 
aculeata, et, quatre an« apr6s, Blumenbach, en 1796, ayant observe une peau d’un curieux animal 
que Baaks lui avait envoyee, est frappe de l’analogie que l’espece de bee qui la termine offre avec 
celui des Canards, et il en fait le type d’un nouveau genre, qu’il appelie a cause de cela meme du 
nom d’Ornithorhynque, en francais bee d'Oiseau (opviOo?, piqx 0 ?); il applique aussi heureusement i 
1’espece la denomination de paradoxale, et il le range dans ses Palmipedes edentes. Shaw, ne con- 
naissant pas le travail de Blumenbach, fait du meme animal son Platypus anatinus. Everard Home 
montre le rapport qu’il y a entre les deux genres Echidne etOrnithorhynque, les place dans le meme 
