IIISTOIRE NATURELLE. 
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groupe et fait de l’Echidne son O. hijstrix. G. Cuvier et Et. Geoffroy Saint-Hilaire font connaitre, 
en France, les recherehes de Fanatomiste anglais sur ces animaux : le premier en fait une division 
de ses Edentes et regarde VOrnithorhijnchus lii/slrix comme le type d’un nouveau genre, celui des 
Eehidnes. Les caracteres qui distinguent les Ornithorhynques des Eehidnes sont tres-nombreux et 
tres-importants, et Latreille a cru devoir etablir pour chacun de ces genres un groupe particuiier : 
les premiers constituent la tribu des Pinliipedes, et les autres celles des Macroglosses. Et. Geoffroy 
Saint-Ililaire etablit des lors, en 1803, son groupe des Monotremes, dont il fait un ordre particu¬ 
iier, qui fut adopte par A. G. Desmarest, tandis que De Lamarck pensait qu id devait etre eleve a la 
dignite de classe, et former parmi les Vertebres une cinquieme division intermediate aux Mammi¬ 
feres et aux Oiseaux. Lepuis lors l’opinion des naturalistes n’a pas moins varie, et les Monotremes 
ont ete successivement consideres comme des Mammiferes de divers ordres, comme des Reptiles ou 
meme comme des Oiseaux, ainsi que Fa propose un instant Lesson dans son Manuel d'Ornilhologie. 
De Lamarck et De Blainville firent peu de temps apres une longue dissertation ?t prouverent d’une 
manure positive que les Monotremes etaient bien des Mammiferes, ce qui est actuellement surabon- 
damment demontre depuis que nos connaissanc.es sont devenues a peu pres completes relativement 
a Forganisation de FOrnithorhynque et de l’Echidne. Mais une question plus difficile a resoudre etait 
celle de savoir quelle place ces animaux devaient occuper dans la serie des Mammiferes. Un tres- 
grand nombre de leurs caracteres les rapprochant des Marsupiaux, ainsi que Fa fait remarquer De 
Blainville; d’autres semblant les lier aux Edentes, auxquels ils avaient en effet ete joints par les pre¬ 
miers auteurs, ainsi que par G. Cuvier, tandis qu’A. G. Desmarest les rangeait entre les Rongeurs et 
les Edentes, et quelques autres caracteres rappelant en effet certains traits des Rongeurs; mais c’est 
avec les Marsupiaux que les Monotremes presentent les plus frappantes analogies, et leurs autres 
caracteres tendent plutot a en faire des etres intermediaires a ceux-ci et aux Vertebres ovipares 
qu'aux Marsupiaux et aux Mammiferes ordinaires ou Monodelphes; c’est pourquoi ils sont aujour- 
d’hui, surtout d’apres De Blainville ( These pour le concours a une place cle professeur a la Faculte 
des sciences, 1812, et Cours de la Sorbonne), assez generalement consideres, non pas comme un 
groupe anomal heteroclite, ainsi qu’on l’adit, mais comme formant une troisieme sous-classe parmi 
les Mammiferes, prenant le troisieme rang parmi eux, et etablissant le passage des Mammiferes aux 
Oiseaux. 
L’organisation si remarquable des Monotremes sera etudiee en detail quand nous ferons connaitre 
les deux genres qui y entrent; nous ne dirons maintenant que quelques mots relativement a diverses 
particularites importantes qui s’y rapportent. Une question Jongtemps debattue est celle de savoir 
si les Monotremes sont ovipares, ovovivipares ou vivipares; De Lamarck, Vander-Ilceven, Latreille, 
Et. Geoffroy Saint-Hilaire, ont admis lb premiere opinion; la seconde a ete ernise tout d’abord par 
Everard Home, et la troisieme par De Blainville, Spix, Ockn, Knox, Meckel, Bichard Owen, etc.; les 
preuves de cette derniere resident principalement dans la presence des mamelles, caractere qui ne 
se trouve que chez les animaux vivipares, dans divers points de l’organisme et aussi dans les or- 
ganes de la generation, qui sont plus analogues a ce qu’on connait chez ces memes animaux qu’a 
ceux d’aucun autre; d’ailleurs on n’a jamais vu les pretendus ceufs des Ornijhorhynques, et on est 
en droit d’en conclure que ces animaux ne sont pas ovipares, ce que les nouvelles observations de 
M. J. Verreaux tendent encore a prouver. ToutefoK si l’elude desorganes genitaux des Monotremes 
montrent la non-oviparite de ces animaux, on don reconnaitre neanmoins qu’ils sont moins fran- 
chement vivipares que les autres Mammiferes, et qu’ils sont inferieurs, sous ce rapport, aux Marsu¬ 
piaux eux-memes; ils sont ovovivipares, ou mieux subovivipares, a peu pres a la maniere des Viperes 
et des Squales : c’est-a-dire que le developpement uterin est, chez ces animaux, tres-prolonge a Fetat 
d’ovule, mais nul a celui de foetus proprement dit, puisqu’il n’v a sans doute pas de placenta, et 
qu’il se termine par la nutrition lactee, caractere qui les eloigne des Ovipares, pour les rapprocher 
des Vivipares. 
On a constate chez ces animaux la presence d’ergots dependant du membre posterietiE, et que con- 
stitue un petit appareil corne par lequel un systeme secretoire complet, dont la glande est placee a 
la cuisse, deverse une liqueur que l’on suppose venimeuse. On trouve ces ergots tres-developpds 
chez les mbles, et, d’apres MM. Knox, Quoy et Gaimard, les Monotremes femelles en ont aussi, mats 
b Fetat rudimentaire. Un fait publie en 1827 par sir Jemeson semblerait attester que la blessure que 
