354 
HISTOIRE NATURELLE 
cette question : ils dormaient beaucoup, et souvent Tun d’eux etait assoupi pendant que l’autre sor- 
tait, et cela & toutes les heures de lajournee; leur nourriture consistait en pain trenipe dans l’eau, 
en oeufs durs et en viande hachee tres-mince. 
M. Jules Verreaux, Tun des plus savants et des plus zeles de tous nos zoologistes voyageurs, a ete 
a meme, pendant quinze mois, d’etudier, en Tasmanie, les moeurs si curieuses et si peu connues en¬ 
core de l'Ornithorhynque; il a publie a ce sujet une note importante dans la Revue zoolocjique pour 
1848; nous croyons devoir en transcrire plusieurs pages, car l’auteur donne des details qui n’a- 
vaient pas encore 6te publies, et rectifie quelques faits errones avances par ses devanciers. L'Or¬ 
nithorhynque est un animal bizarre de structure, et offre de nombreuses analogies avec une 
foule d’especes et meme de classes differentes; son organisation exterieure le rapprocherait en quel- 
que sorte de la Taupe par Ie corps, du Castor par la queue et du Canard par le bee; par son orga¬ 
nisation interieure, il ressemblerait a certains Reptiles, et paraitrait former un chainon entre les 
Mammiferes et les Sauriens. Quoique assez abondant dans diverses localites de laTasmanie, il est 
surtout commun sur les bords de la riviere de New-Norfolk, et ne semble se rendre dans les monta- 
gnes qu’a l’epoque des amours. Il habite de preference les lieux marecageux; il se creuse des terriers 
profonds, e’est-a-dire d’une grande etendue, a trente-cinq ou quarante centimetres du sol tout au 
plus. Ces terriers comptent deux ou trois issues, et se subdivisent ordinairement en douze ou quinze 
branches, le plus souvent une de ces issues communique en dessous ou sur le bord de l’eau, afin de 
faciliter une retraite en cas de danger; il n’y a qu’un seul nid, compose de debris de roseaux et 
d’autres plantes aquatiques dessechees, dans ces terriers, eb ce nid est place tout a fait a l’extremite 
la plus eloignee de l’eau, et dans un espace assez grand, pouvant contenir trois ou quatre de ces ani- 
maux. L'Ornithorhynque, qui semble au premier aspect destine a une vie entierement aquatique, est 
cependant un excellent fouisseur: en moins de dix minutes il peut se creuser un trou de plus de 
soixante centimetres : pour cette operation, ses membres anterieurs, si developpes lors de la na¬ 
tation, subissent une curieuse transformation, disparaissent en quelque sorte, et ne laissent a de- 
couvert que les ongles puissants, qui peuvent egalement servir a grimper lorsqu’il s’agit de franchir 
un obstacle; dans les terrains vaseux, que cet animal prefere, le bee sert d'abord a fouir la terre, 
puis les ongles manoeuvrent ensemble. Une remarque digne d’interet, et qui rapprocherait l’Ornitho- 
hynque du Castor, e’est qu’4 mesure qu’il creuse, il se sert de sa queue pour battre la terre, afin de 
la consolider dans tous les sens. 
Ce Monotreme nage etplonge avec une facilite extreme. Sa nourriture se compose d’lnsectes aqua¬ 
tiques, de larves et de petites coquilles fluviatiles, qu’il cherche parmi les herbes qui croissent en 
abondance sur les rives et parmi les roseaux; e'est surtout dans la vase qu’il recherche des larves, 
et e’est ainsi que Ton peut expliquer la presence de vase dans leur estomac, ce qui avait fait supposer 
ci tort qu’il se nourrit avec cette substance. Pendant les froids de l’hiver, il reste parfois plusieurs 
jours sans sortir de sa retraite, et sa graisse seule peut lui suffire a supporter la faim pendant 
toute cette periode. Deux petites glandes se trouvent placees de chaque c&te de l’anus, el contiennent 
une matiere graisseuse legerement odoriferante; ces glandes servent-elles a eloigner leurs ennemis 
ou a d’autres usages? 
Il n’est pas entierement nocturne comme on 1’a longtemps suppose quand il a des petits, il chasse 
pendent les plus fortes chaleurs du jour; mais il semble prendre plus de vivacite lorsque la nuit 
survient: rien alors n’egale sa vivacite, soit dans l’eau, soitsur terre. Quoique frequentant les rivie¬ 
res, il parait preferer les vases, ou les eaux, refoulees par les courants, sont plus tranquilles; la il 
se plait a barboter parmi les plantes ou a plonger pour aller chercher dans la vase ses aliments; 
mais il ne peut rester longtemps sans venir respirer Pair en nature. 
L’accouplement se fait a peu pres de la meme maniere que chez les autres animaux : la femelle 
ne pond pas d’oeufs et est reellement ovovivipare. Les petits, des leur naissance, tettent directement 
le lait de leur mere; mais il paraitrait, en outre, selon les remarques de M. J. Verreaux, que les ma- 
melles de la femelle, pressees par les obstacles qu’elle rencontre en nageant, laisseraient couler le 
lait dans 1’eau, et que les petits, lorsqu’ils peuvent nager, s’en saisiraient presque immediatement 
par des mouvements tr6s-vifs de leur bee. Ces petits, depourvus de poils lors de leur naissance, ont 
dejA une grande vigueur, et leur bee offre une assez grande epaisseur; a quinze ou vingt jours, ils 
sont deja couverts d’un poil soyeux et peuvent nager. 
