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intimes, car elle porte d’abord sur les granules de protoplasma 
contenus dans l’intérieur des cellules. L’altération que ceux-ci 
subissent se traduit par des phénomènes de coloration qui les 
font progressivement passer du brun pâle au noir le plus foncé, 
puis c’est la membrane primordiale de nature également pro¬ 
toplasmique, intimement adhérente à la paroi interne de l’en¬ 
veloppe cellulaire, qui se prend à son tour, en passant par les 
mêmes phases ; et finalement le tissu parenchymateux tout 
entier ne présente plus qu’une masse noirâtre confuse, où 
toutes les parties semblent attaquées, quoiqu’il n’y ait proba¬ 
blement pas d’action directe exercée sur celles qui sont simple¬ 
ment de constitution cellulosique. 
Comme des phénomènes de coloration sinon identiques, du 
moins analogues, peuvent se produire en dehors de toute inter¬ 
vention du mercure, j’avais à me demander, dans l’espèce, si 
ceux que je viens de décrire étaient dûs réellement aux vapeurs 
mercurielles agissant directement et localement aux points 
mêmes où leur action se manifeste sensiblement à la vue ; ou 
bien, s’il fallait y voir une sorte de conséquence réflexe de 
quelque perturbation apportée à l’accomplissement de ces 
grandes fonctions vitales, dont les feuilles sont le siège, par le 
changement de composition du milieu ambiant. 
Je me suis assuré de l’action directe et locale des vapeurs 
mercurielles en constatant, par de très-nombreuses expériences, 
que cette action est absolument indépendante des variations 
d’état et de nature du milieu dans lequel elle se produit ; et 
comme elle ne cesse pas d’affecter identiquement les mêmes 
caractères, à la lumière la plus vive ou dans l’obscurité la plus 
complète, dans le vide ou sous pression, dans des gaz 
inertes tels que l’azote et l’hydrogène, ou dans l’air atmosphé¬ 
rique normal, quel que soit d’ailleurs l’état hygrométrique de 
cet air entre les deux limites de sécheresse et d’humidité extrê¬ 
mes, on est en droit de l’attribuer exclusivement au mercure 
