li A. MILLARDET. 
nombre des cépages d’origine américaine dépasse le chiffre de 
deux cents. Quelques-uns sont déjà tombés en désuétude; une 
cinquantaine constituent des vignobles sans cesse grandissants, ou 
servent aux besoins de la table; le surplus attend dans les collec¬ 
tions les arrêts du temps et de l’expérience. 
L’origine première de ces divers cépages ne laisse pas d’être 
souvent le sujet de grandes incertitudes, quoique leur culture 
remonte seulement à un petit nombre d’années. Les plus ancien¬ 
nement connus furent découverts au milieu des forêts, sur l’empla¬ 
cement de vignobles anciens, depuis disparus, ou dans des lieux 
cultivés, c’est-à-dire, d’une façon générale, au milieu des vignes 
sauvages du pays et souvent à portée de la vigne européenne. Ce 
sont ces variétés primitives qui, d’abord améliorées par la culture 
et des semis répétés, plus lard croisées, ainsi que nous allons le 
voir, avec la vigne d’Europe, ont produit, en si peu d’années, cette 
étonnante variété de cépages qui fait à juste titre l’orgueil et l’es¬ 
pérance des viticulteurs américains. Tandis que les cépages les 
plus récents sont une œuvre de l’homme, les cépages primitifs 
sortent des mains de la nature; l’histoire des premiers est écrite 
dans nos annales; celle des cépages primitifs est à faire, à l’aide 
des traits épars dans leur structure et sur leur physionomie. 
Il serait en général assez facile déjuger de l’origine d’un cépage, 
s’il suffisait pour cela de le rattacher avec certitude à quelque type 
spécifique du genre Vihs; mais il ne faut pas oublier que la 
question est plus complexe, et qu’au point de vue scicnlilique elle 
comporte une solution plus étroite et plus rigoureuse. En effet, 
si l’observation superficielle a montré depuis longtemps que l’en¬ 
semble des cépages américains, en laissant de côlé les variétés 
peu nombreuses issues du Vitis rotundifolia, Michx., se rattache à 
quatre espèces de vigne qui vivent à l’état sauvage dans les forêts 
du pays ( Vitis labrusca, L.; — V. æstivalis, Michx.; — V. cordi- 
folia, Michx. ; — V. riparia, Michx.), il ne faut pas oublier que ces 
quatre types sont très-voisins et capables d’hybridation mutuelle; 
de telle sorte qu’une variété cultivée, au lieu de devoir son ori- 
