IO MANUEL 
vent plus qu’à la natation ou à l’usage de balan¬ 
cier dans la course ; la queue elle-même est très 
utile dans le mécanisme du vol, où elle sert de 
gou verm ni. 
Mais la fonction la plus importante pour un 
animal quelconque est la reproduction. Tout est 
sacrifié a ce buL dans l'organisation. Naître, se 
reproduire, et puis mourir, est la loi immuable 
de la nature. A cette époque de la vie, la puberté, 
les oiseaux prennent leur plus brillante parure, 
fout entendre leur cliautd’amour, se recherchent 
par la plus agaçante coquetterie, et construisent, 
avec la plus tendre sollicitude, le nid qui doit 
recevoir le fruit de leur union. Mais combien les 
lois instinctives qui président à la confection du 
berceau de leurs descendans, dans la hiérarchie 
des êtres, varient! Quelle distance du sable du 
rivage qui doit recevoir les œufs de la grossière 
autruche à l’enveloppe de ouate de coton , tissee 
avec art, qui est suspendue aux rameaux fleuris 
des arbres équatoriaux ! L’union des oiseaux se 
termine par la ponte d’œufs que les père et mère 
doivent couver pendant un temps plus ou moins 
long, pour faire éclore le germe. Cette période 
est nommée l’incubation. Quelques oiseaux aban¬ 
donnent ce soin aux elfets de la chaleur solaire. 
Ouelques autres pondent dans des nids qu’ils 
n’ont pas construits, et laissent à des espèces 
étrangères le soin de couver leurs œufs. Les 
jeunes, au moment d’éclorc, brisent l’enveloppe 
calcaire qui les contenait avec une pointe osseuse 
dont leur bec se trouve inuni pour cette seule 
fonction, et apparaissent à la lumière revêtus 
d’un duvet fin, qui doit bientôt tomber. Ils re¬ 
çoivent de leurs paï ens la nourriture que ceux- 
ci préparent, cl font refluer de leur jabot. La 
