MANUEL 
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mammifère, dont il n’a que très peu de carac¬ 
tères. Mais ce qui isole surtout les oiseaux de 
tous les autres êtres pris en général, ce sont deux 
mâchoires revêtues de corne, dont la forme varie 
à l’infini; des plumes qui couvrent le corps; un 
seul cloaque pour l’expulsion des matières, la 
fécondation , et pour le résultat de la génération, 
ou la ponte des œufs, qui ne peuvent éclore que 
par l’incubation. 
Le vol est facilité chez les oiseaux par des. 
membres antérieurs allongés. Leur respiration, 
qui doit être très active par l’énorme quantité de 
sang que leurs mouvemens violens et sans cesse 
répétés consomment, s’exécute à l’aide de larges 
poumons entiers, enveloppés par une membrane 
criblée de trous, qui permet à l’air de s’intro¬ 
duire dans plusieurs cavités de la poitrine, du 
ventre, des ailes et des os , où il sert h augmenter 
la légèreté spécifique de l'animal. Les doigts em¬ 
pâtés dans les ailes, et ne subsistant que par des 
vestiges, nécessitent l’emploi des membres pos¬ 
térieurs seuls pour la marche, et dès lors les ali-’ 
mens ne sont saisis qu’à l'aide du bec, qui de¬ 
vient ainsi l’organe de préhension. Quelques es¬ 
pèces cependant, telles que les perroquets, sai¬ 
sissent leurs alimens avec leurs pales. 
Le cou est toujours composé d’un grand 
nombre de vertèbres. Il est parfois allongé dé¬ 
mesurément chez quelques espèces {cygne, an- | 
hinga). La poitrine est recouverte en devant de 
ci sont déjà des demi-poiis, et leurs ailerons poilus 
sont remplacés chez les ornithorynques par tles demi' 
pieds palmés. Leurs ongles sont ceux des oiseaux, et 
leur ergot est de nature, il est vrai, plus compliquée. 
