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MANUEL 
Les oiseaux de proie représentent la classe des 
carnassiers. Ils ne vivent que de chairs palpi¬ 
tantes ou mortes d’animaux quadrupèdes. Un 
petit nombre d’espèces se nourrissent de pois¬ 
sons , d’insectes ou de reptiles. C’est dans cet 
ordre qu’on trouve les oiseaux les plus forts et 
les plus robustes. Leur organisation se prête à la 
vigueur de leur vol. Leur vue est généralement 
perçante; dans la deuxième section surtout, elle 
est accommodée pour percevoir les objets pen¬ 
dant 1 obscurité des nuits. Leur plumage est or¬ 
dinairement sombre, pour les diurnes du moins, 
et varie beaucoup suivant les âges et les sexes. 
De là naissent les erreurs sans nombre dont leur 
histoire est obscurcie. 
Les oiseaux de proie sont répandus sur toutes 
les terres du globe ; leur vol rapide et puissant 
leur permet d'exercer partout le tyrannique pou¬ 
voir de la force; leur voracité et leur audace 
étonnent souvent. Très peu d’espèces rendent des 
services à l'homme. Le faucon , employé jadis à 
la chasse , et les vautours, prolégés par les lois 
dans certains pays, sont les seuls qui puissent 
être cités comme animaux utiles. 
Les femelles pondent rarement plus de quatre 
oeufs : leur taille est plus grosse que celle des 
males ; elles nichent dans les lieux les plus inac¬ 
cessibles ; souvent dans des nids faits avec des 
las de bûchettes. 
Les deux sections dans les rapaces ont chacune 
la physionomie la plus nette et la plus tranchée. 
Un seul genre fait exception: c'est celui qu’on 
nomme serpentaire ou messager, et dont la place 
n est point encore fixée d'une manière irrévo¬ 
cable. 
