SÉANCE DU 5 AvniL 1852. 329 
péiature esl à Ü, il ])ci(l en partie sou pouvoir dissolvant et aban¬ 
donne son humidité. 
Ainsi la erande ilépcnse do calorique fournie par un climat 
chaud a lieu à la surfacaulu sol pour transformer l'eau en vapeur, 
et quand le calorique devenu latent par cette o|)ération est plus 
que rendu à l’atmosphère par le passajje de la vapeur à l’état so¬ 
lide , c'est dans les hautes ré{pons que cette restitution a lieu, et 
c’est vers l’espace ou dans des couches d’air très éloignées de la 
terre que la chaleur (onsommée 5 la .surface redevient lihie, sans 
compensation pour les points où le glacier est descendu. 
Quelles sont maintenant les conditions de la fusion? C’est à 
peine si, au contact du soleil, la glace se fond à sa surface. Elle 
lénéchit la majeure jiartie des rayons, et, d’un autre côté, comme 
cette glace a besoin d’absorber autour d’elle 79,1 de chaleur pour 
passer ù l’état liquide, il est bien certain que l’élévation de tem¬ 
pérature du climat aura bien plus de piépondérancc pour former 
la glace que pour la fondre, à cause des inégalités produites par 
l’altitude, bien plus de puissance pour alimenter que pour dé¬ 
truire. 
Mais supposons un instant, ce qui serait très inexact, comme 
on vient de le voir, que la cause calorifique, qui peut augmenter 
par l’évaporation la quantité de neige, soit également capable de 
la fondre, comme le dit M. Constant Prévost, restera la question 
des surfaces, qui ne peut laisser aucun doute dans les esprits. 
Tous ceux qui ont étudié les glaciers savent très bien que leur 
partie extérieure seulement est susceptible de fondre. On attribue, 
il est vrai, une partie de l’eau qui s’en écoule à la fusion de leur 
partie inférieure eu contact avec le sol, ce qui est possible, et ce 
tp'i tient principalement aux sources qui peuvent soi tir des flancs 
des vallées et dissoudre une partie de la glace. En définitive, un 
prisme de glace représentant un glacier appliqué dans une vallée 
lie péril sa substance que par scs surfaces; la glace intérieure est 
protégée par celle qui renlnure, et l’énorme quantité de calorique 
necessaire pour opérer la fusion ne peut atteindre les parties in¬ 
ternes du prisme qu’après avoir fait disparaître toutes les couches 
externes qui les |)rotcgcaicnt. Notre question se trouve réduite 
alors à des dimensions de surface. 
Prenons un mètre cube de glace ; il nous offrira 6 mètres de 
Surface extérieure sur lesquelles la fusion pourra s’opérer; mais 
SI nous divisons un autre mètre cube eu décimètres cubes, nous en 
aurons 1,000, et la surface de chacun étant de0"',6, nous aurons 
i énorme superficie de 600 mètres, et l’action de la chaleur sera 
