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SÉANCE DU 21 JUIN 1852. 
la croûte terrestre à des figures géiiér.iles comme celles de notre 
illustre collègue SI. Elle de llcaumont. De même qu’un peintre 
appelé à représenter, jiar ses seules qualités et sa vie, uii ))ersounagc 
qui lui serait inconnu, s’adresserait aux lois de la phrénologie eide 
l’étude des physionomies, de même le géologue a recours dans mon 
cas aux règles ries resseinhlanees et des analogies. Si la nature a ses 
phases, elle ne sort pas d’un certain cercle de lois constantes; il ne 
s’agit tlonc que de bien l’oh.server actuellement pour pouvoir ju¬ 
ger du connu à l’inconnu avec ])lus ou moins de probabilité. La 
paléontologie en particulier ne cesse d’offrir de nouveaux moyens 
pour se reporter par la pensée dans ces tcnq>s reculés d’une ma¬ 
nière presque mathématirjue, et réellement les romans des théo¬ 
ries de la terre commencent à être remplacés jiar des cosmographies 
véritables des différentes époques géologiques. 
Dans tes plus anciens temps gêologhptrs le sol émergé était ré¬ 
duit à des (les; il n’y avait pas de grands continents. Ces îles étaient 
disséminées probablement dans toutes les parties du globe, taudis 
qu’actuellemeiit la vie insulaire est surtout tropicale ou polaire, et 
une portion très considérable des continents apiiai ticnt aux zones 
tempérées et arctiques. Si la mer couvre aujourd’hui deux tiers 
de la croûte terrestre, celle des premiers temps formait presque un 
seul et vaste océan et non point des bassins assez séparés comme à 
présent, mais sa inofoudcm était eu général bien moindre que de 
nos jours. Pour s’expliquer tout ceci il suffit de se rappeler les 
conditions de rotation et de température du globe, la formation 
graduelle de ses proéminences et riiabitatiou tropicale privilégiée 
des polypes, où ces animaleides préparent des embryons continen¬ 
taux, eu même temps que la plupart des volcans brûlants se trou¬ 
vent aussi dans ces régions. 
La quantité des îles polaires n’est qu’une suite des calottes de 
glace qui ont arrêté la métamorphose des terres et nous ont conservé 
leur forme antique. Par suite de la rotation de notre planète, de 
l’inégale distribution de la thaleur solaire, et plus tard du froid 
polaire, s’établirent les courants marins, qui eurent toujours la 
tendance de détruire les digues ou les obstacles à leurs cours. C’e.st 
l’explicaliou île beaucoup de détails dans les séparations des terres, 
dans la forinution de plusieurs mers ou golfes entre les fro|)iqucs 
et dans les grandes destructions au noid et au sud des grniuis con¬ 
tinents. Les ineis australes leur auraient offert moins d’obstacles 
que les mers du pôle nord. 
Les îles de ces temps ne pouvaient être que les pointes les plus 
élevées des inégalités de l’écorce terrestre, de manière qu’elles ne 
