SÉANCE UU 21 JUIN 1852. 
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tait à peine d’une atmosphère de vapeurs chaudes et salines, qui 
l’entourait avant la liquéfaction de l’eau. 
INoiis remarquons parmi les coquilles primaires des formes 
analogues à celles des eaux saumâtres ou meme douces, telles que 
les genres Modiole, Aviculc, Chemnitzia, Cnrdium, Buccinum, etc. 
Quant aux nombreux genres de Trilobites, peuplant par colonnes 
certaines couches, les Séroles, qui sont leur plus parfaits analogues, 
ne vivent que sur les rivages. 
Les montagnes qui n’étaient pas coniques avaient des cimes 
triangulaires ou irrégulièrement polyédriques ; leurs pentes étaient 
généralement courtes, abruptes et rocailleuses ; des cryptogames 
et quelques graminées végétaient seules sur les parties moins incli¬ 
nées; en meme temps des vapeurs aqueuses chaudes s’élevaient 
çà et là du fond de nombreuses crevasses. Un cratère éteint 
ou fumant interrompait sur quelques points cette configuration 
uniforme, tandis que des émanations sulfureuses ou hydrochlori- 
ques sortaient de fentes ou d’entonnoirs cratériformes, et com¬ 
mençaient avec ou sans l’aide de l’eau à produire certains com¬ 
posés aboiulants dans toute la série des dépôts géologiques. 
L’océan était couvert de beaucoup de vapeurs, vu sa chaleur, et 
il s’en élevait même des colonnes épaisses dans les endroits où 
des volcans sous-marins étaient en activité. Dans les parties les 
moins profondes une assez grande variété de genres de polypes à 
caractères tropicaux étaient occupés à élever des récifs, à former 
des atolls ou des îles calcaires dans un arrangement linéaire ou 
concentrique. Or comme la profondeur des mers était .alors peu 
considérable, et que meme les points les plus profonds étaient 
loin d’égaler les profondeurs d’aujourd’hui, les polypes devaient 
trouver une bien plus grande quantité de localités favorables à 
leur existence. C’est pour cela <juc pendant les premières époques 
géologiques les îles à polypiers ont pu et dû être répandues plus 
généralement sur la terre qu’elles ne le sont aujourd’hui. 
Si nous recherchons les autres êtres organiques existant alors, 
nous remarquons des représentants de toutes les grandes classes, à 
partir du moment où la température de la surface avait assez baissé 
pour ne plus convertir partout l’eau en vapeur et pour permettre 
l’existence de masses d’eau liquide. Si la croûte terrestre était déjà 
rigide et assez refroidie, son épaisseur pouvait être très petite, comme 
cela se voit dans les laves, brûlantes intérieurement, et solides à 
leur surface. Ensuite il faut aussi peut-être penser à l’hypothèse de 
quelques physiciens, à savoir, que des parties encore fluides par 
